约会大作战

行星六喰

14

作者

橘公司

插画

つなこ

译者

Q太郎

制作信息

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作者：橘公司

插画：つなこ

译者：Q太郎

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制作者

江火如画

简介

一月，新的一年到来。高中生五河士道与精灵们度过热闹的新年参拜。

来禅高中新学期开始，一颗从宇宙飞来的陨石却破坏了士道再自然不过的平静生活。

「──我们也是第一次知道有这个精灵存在。」

罪魁祸首便是飘荡在外太空的第十名精灵，星宫六喰──

士道尝试从地球透过视讯与外太空对话，但是……

『我才不陪你玩此类伪善的把戏，别再出现在我的眼皮底下。』

却受到前所未有的强硬拒绝。

为了挖掘出锁上心房、封闭感情的精灵内心的想法，

士道必须和她约会，使她迷恋上自己!?

精灵——八舞夕弦

精灵——鸢一折纸

「……」

高中生——五河士道

精灵——夜刀神十香

「艾莲，我们被传唤了，走吧。」

巫师——阿尔缇米希亚·B·阿休克罗夫特

「我知道。」

最强巫师——艾莲·M·梅瑟斯

「我就用〈封解主〉停止此星之运转。」

第十精灵——星宫六喰

「那个……外婆，我差不多该走了。」

精灵——四糸乃

「这根本是《卖火柴的小女孩》嘛。」

〈拉塔托斯克〉司令官——五河琴里

「这双玻璃鞋很漂亮吧？」

精灵——七罪

「呀——！这……这里是哪里啊！」

精灵——美九

精灵

THE SPIRIT

存在于邻界，被指定为特殊灾害的生命体。发生原因、存在理由皆为不明。

现身在这个世界时，会引发空间震，给周围带来莫大的灾害。

再者，其战斗能力相当强大。

处置方法1

WAYS OF COPING 1

以武力歼灭精灵。

但是如同上文所述，精灵拥有极高的战斗能力，所以这个方法相当难以实现。

处置方法2

WAYS OF COPING 2

——与精灵约会，使她迷恋上自己。

行星六喰

Planet MUKURO

SpiritNo.6

AstralDress·ZodiacType Weapon·KeyType[Michael]

序章
星辰的觉醒

在既是天空，又不是天空的场所——

既是世界，也不是世界的地点——

一名少女飘浮在幽暗漆黑的空间中。

宛如石头——

宛如尘埃——

宛如碎屑——

少女就只是「存在」于「那里」。

她已经逐渐成为自然的一部分、世界的一部分。不抵抗、不抗拒、不干涉、不受干涉，就只是一直飘荡在名为无的安定中。

没有人看见她的身影，也没有人听见她的声音。不——重点在于，这世界上根本没什么人知道她的存在吧。

但是，她却从未因此感到不满。

就连些微的寂寞、少许的犹豫、一丝的焦躁——

不对，不仅如此。

甚至连欢喜、快乐——以及恋慕。

她封闭的心灵都不曾怀抱过任何情感。

不过，这样就好。因为她渴求的是寂静，是安稳。

——然而——

那一天，她的身边却出现了不请自来的客人。

巨大的铁块，长手长脚、歪七扭八的人型。

这些异形侵犯了她的领域。

她不会干涉任何东西。

但是，唯独受到干涉时，她内心的一部分还残留着必须排除掉对方的意念。

究竟有多久没有产生过这种情绪了？

她——睁开了双眼。

「……哦？」

她自言自语，伸展原本蜷曲的身体。久未活动的骨头和肉体发出轻声哀号。

「……哦？还以为唤醒我的是何方神圣呢，原来是一群异形啊。」

少女举起手后，低声呢喃某个「名字」，手上便握住一把巨大的「钥匙」。

她将钥匙的前端指向巨大的影子。

「——真是碍眼，消失吧。」

那一天。

地球最恶劣的天灾清醒了。

第一章
新年参拜

听说新年参拜时，添油香并非添越多就越好。

最有名的就是扔五圆硬币，发音同「有缘」。但要是投六十五圆，谐音就会变成「没什么好缘分」，而扔五百圆硬币的话，则是因为五百圆硬币是最大的硬币币值，谐音就会变成「不会产生更大的效果」。大手笔添了平常人会添的一百倍油香钱却没有效果，不是很悲惨吗？

虽然可以理解成神明不会因为添油香的金额多寡而特别保佑谁，但要是油香钱是一万圆纸钞，谐音就会同「圆满」，非常吉利，这样又该如何解释呢？

当然，身为高中生的士道还没有胆子添一万圆的油香。士道怀抱着感谢神明大慈大悲的心情，扔了五圆硬币，摇响铃铛，行了两次礼、拍两次手，再行一礼。

「……」

然后闭上双眼，在心中许愿。

其实，士道并不认为神明会真的坐在本殿的内部，实现参拜者的愿望。再说，日本的神明数量之多，就好比是聚集了众多的专家。要其中一尊神明去应对所有参拜者许下的各式各样的愿望，未免太残酷了吧。

不过，士道也不认为这种行为完全没有意义。

每个人都拥有愿望、期盼与目标。但出乎意料的，并不会在日常生活中特别意识到它们的存在。

当然，如果是考生或是恋爱中的少女，或许会经常在心中描绘自己的愿望吧。但他们一定也很少去注意平常享受到的平凡幸福或是自己身处的环境吧。

壮健的人不会许下希望自己能用双脚走路的愿望，富裕的人不会许下希望自己能糊口饭吃的愿望。

当然，这些都是极端的例子，但是每个人都拥有自己没有察觉到的幸福。照理说每个人都希望这些幸福能永远持续，却反而故意不去重视。

所以——士道许下愿望。

向神明许愿，希望自己能重新自觉。

希望现在的幸福能永远持续下去。

「……呼。」

士道轻轻吐了一口气后睁开双眼，抬起头。

然后望向左右方。两边站着几名少女，正双手合十做出与刚才士道同样的动作。

士道的右手边分别是十香、折纸，而左手边则是耶俱矢、夕弦。

没错。她们都和士道一样就读来禅高中——同时也是士道过去封印力量的精灵。

她们全都盛装打扮，诚心祈祷。许愿的时间比士道还久……她们究竟在许什么愿望呢？

「唔。」

当士道正在思考着这种事情的时候，站在他身旁的十香睁开她那水晶般的双眸，抬起头。整齐绑起的漆黑头发触碰着脸颊，在阳光的照射下闪闪发光。

「喔喔，让你久等了，士道。」

「不会，没关系。你许了什么愿？」

「嗯。我希望今年也能吃到一大堆好吃的食物！」

「哈哈，原来如此。」

还真像十香会许的愿望呢。士道不由得扬起了嘴角。看来他今年也必须大展身手，秀一手好厨艺了。

当士道正在思索晚餐要做什么菜色的时候，十香补充般接着说道：

「我还许了另一个愿望。」

「嗯？」

「希望能跟士道还有其他人永远在一起。」

十香露出太阳般的笑容说了。士道一瞬间瞪大双眼——

「是啊，你说的没错。」

然后温柔地点头笑道。

此时，八舞耶俱矢、八舞夕弦两姐妹正好参拜完毕，将两张一模一样的脸转向士道。

「喔，你们两个许了什么愿啊？」

士道询问后，耶俱矢突然举起手放到自己的面前摆出十分帅气的姿势。她穿着橙色与黑色两种颜色搭配设计的和服。

「许愿？呵呵……还以为汝要说什么呢。本宫不过是来瞧瞧治理这片土地的神明有多少能耐罢了。看来，似乎是惧怕本宫的威严呢。」

「告密。耶俱矢说谎，她小声地许愿说：『希望今年能转大人。』」

「你不要讲得一副像是真的一样好吗！我只不过是希望能跟士道约会——」

话还没说完，耶俱矢抖了一下肩膀。

被人指名道姓提出来还真是令人感到不好意思。士道搔了搔脸颊，移开视线。

「呃，这个嘛，我会……妥善处理。」

「……！」

耶俱矢瞬间满脸通红。夕弦见状，发出「唔噗噗……」的窃笑声。

「微笑。真是太好了呢。」

「真是的！讨厌耶！」

夕弦说完，耶俱矢便泪眼婆娑地轻轻捶打夕弦。

「躲避。好痛，很痛耶，耶俱矢。」

「喂、喂，别影响到其他人啊……」

士道苦笑着制止两人。

士道一行人正在五河家附近的神社。由于已经一月四日，热闹的程度不比前三天，不过还是能看见零零星星迟些日子来参拜的人们。

耶俱矢也察觉到这一点了吧，只见她红着脸调整呼吸，拍了拍脸颊试图打起精神。

「……好了，冷静下来了。黑暗的神力啊，请保护本宫。」

「这……这样啊。那我们差不多该走了……嗯？」

正当士道带着大家打算离开本殿前时，发现还有一名双手合十的少女。

少女——折纸穿着白底印了纸鹤图案的和服，嘴里念念有词，专心一意地在祈祷。

「折纸？」

「拜得还真久……是在许什么愿望呢？」

耶俱矢露出兴致勃勃的表情走向折纸，将耳朵凑近她。

于是，数秒后。

「……！」

耶俱矢听见折纸轻声低喃的话语，脸蛋立刻红得像猴子屁股一样，退到后方。

「耶……耶俱矢？」

「唔？折纸说了什么吗？」

十香一脸纳闷地走向折纸。于是，耶俱矢慌慌张张地猛摇头制止十香。

「等一下！不行！十香听这些话还太早了！」

「唔……？」

「折纸，她到……到底在许什么愿望啊……」

看见耶俱矢的模样，士道不由得冒出汗水。就在这个时候，折纸许完愿，抬起头望向他。

「你……你许完愿喽，折纸？」

「……」

士道询问后，折纸便一语不发地点了点头，抚摸着肚子，猛然竖起大拇指。

「准备完毕。」

「准备什么啦！」

士道发出夹杂着哀号的声音，手扶着额头唉声叹了一口气。

「总……总之，后面的人在等，我们走吧。」

听见士道说的话，精灵们点了点头。士道对排在后头的参拜客低下头，像是在表达「不好意思，惊扰各位了」之后，离开香油箱前。

然后在人少的区域停下脚步，四处张望。

「呃，琴里她们在哪里啊？」

士道找寻着妹妹琴里的身影如此说道。琴里和其他精灵也有来新年参拜，但香油箱的大小限制了一次能参拜的人数，因此分成几个小组进行参拜。

「喂——哥哥。」

就在这个时候，后方传来熟悉的呼唤声。

士道回头望向声音来源，看见琴里的身影后瞪大双眼，发出「喔」的一声。果不其然，琴里和其他面孔都在那里，但是——眼前却有另一件令他在意的事情。

站在士道身旁的十香似乎也发现了那件事，疑惑地将头侧向一边。

「唔？琴里，你在做什么啊？」

也难怪她会有这种反应。因为琴里等人所在的位置摆放了一张开会时经常使用的那种长桌，精灵们以及其他参拜客手里都拿着笔，热衷地在写些什么。

「嗯。」

身穿红色和服的琴里晃动着用白色缎带扎起的头发，展示她手上的物品。

那是房屋形状的小木板，上方绑着绳子，能垂挂起来。

没错。那就是所谓的绘马（许愿牌）。

「喔喔，那是什么？」

「这叫作绘马。把愿望写在上面，挂起来，愿望就能实现喔。」

「什么！你说的是真的吗！」

听见琴里说的话，十香的眼睛散发出闪耀的光彩。

「唔，七夕还有刚才的参拜，有那么多可以实现愿望的活动啊。好棒啊！」

「啊哈哈……但也不是一定会实现啦，别太期待了。」

士道苦笑着说完，十香便用力地点头回答：「嗯！」

「我知道。毕竟神明也满辛苦的嘛！」

她如此说着，一副静不下心的样子摇晃身体，凝视士道的眼睛。士道望向八舞姐妹，发现她们也露出类似的表情。

「来都来了，就写吧。」

「好耶！」

听见士道说的话，精灵们发出喜悦的声音。

士道看见她们如此开心，心情也坏不到哪里去。他苦笑着帮所有人买绘马，发给十香她们。

「好了，那我们去空着的桌上写吧。」

「嗯！」

十香一行人兴高采烈地拿起放在桌上的笔。

士道也有样学样地拿起笔，望向已经开始写绘马的精灵们。

「哦，你画得很棒嘛，四糸乃。」

士道窥视身旁四糸乃的绘马说道。绘马的右半部画着一只戴上眼罩的可爱兔子。

「谢……谢谢你的夸奖……」

四糸乃有些难为情地羞红了脸颊，抬起头。黄绿色的和服以及整齐绑起的头发，使她看起来比平日成熟一些。

「呵呵呵，对吧！士道真是有眼光～～」

于是，戴在四糸乃左手上的手偶嘴巴一开一合地赞同士道的意见。她也穿着跟四糸乃一样的和服，模样跟四糸乃画在绘马上的如出一辙。

「是啊，画功真了得。这么可爱的绘马，神明也比较容易看见吧。」

士道说完后，四糸乃便有些害羞地笑了。

「啊……可是，七罪跟二亚的绘马也画得很棒喔。」

「咦？」

士道循着四糸乃的视线抬起头——抽动了一下眉尾。

两名少女在离其他人不远处，面对面涂写绘马……但是，环绕在她们四周的氛围跟周遭截然不同。

穿着深绿色和服的娇小少女与穿着羽绒外套的眼镜少女，分别使用好几种不同颜色的笔，在小小的画板上描绘穿着振袖和服的可爱少女的插图。

这么说起来，似乎没什么好奇怪的，但是……两人表现出来的模样，与其说是在新年和乐融融地涂写绘马，倒不如说像是漫画家在截稿日逼近时赶稿的样子。

而且，两人画出来的插图直逼专家水准（应该说，其中一人真的是职业漫画家），自然而然便吸引了周遭民众的注目。

「喂……喂，你们两个。」

士道出声搭话后，七罪和二亚便抬起头，像是现在才终于发现士道站在她们旁边。

「……啊！」

「喔，少年，你怎么那么慢啊。」

把严重的自然卷收干净绑起来的七罪抖了一下肩膀，没怎么梳装打扮的二亚则是露出亲切的笑容，推了推眼镜。

「哈哈……画得真好，不愧是职业的。」

士道苦笑着说完，二亚便得意洋洋地挺起胸膛。

「没错。我好歹也是一介漫画家，可不能随便乱画啊。」

说完，二亚灵巧地旋转手上的笔。

相反地，七罪则是一脸难为情地用手遮住画着插图的绘马。

「……我只是被二亚怂恿，可不是因为想画才画的……」

「咦咦！你画都画完了，还说这种话啊？刚才我们不是才说好，要在漫画这条路上共同打拼的吗？」

「我哪有说啊！什么漫画这条路啊！」

七罪忍不住大叫出声。二亚哈哈大笑后，将视线移回士道身上。

「不过，七果真的满有前途的喔。老实说，我想要一个助手，怎么样啊？我想我付得起一定的薪水，如果你有兴趣，我也可以介绍编辑给你认识喔。」

「……不用了，我没兴趣。话说，七果是……？」

「咦？是外号啊。到了我跟你这种交情，自然会叫外号嘛。」

「咦！我们什么时候感情那么深厚了……」

即使七罪脸颊流下汗水如此说道，二亚也一副没在听的样子，感慨万千地交抱着手臂，继续说道：

「顺便解释一下，『七果』是你的名字『，七罪』跟『坚果』结合在一起而成的。你想嘛，是不是有种躲在壳里的感觉？就像开心果一样，给人一种从微微打开的壳缝偷看外头的印象。」

「……噗！」

士道的脑海里轻易便浮现七罪从硬壳的隙缝慢慢探出头窥视外头的想象画面，忍俊不禁地笑了出来。

「……」

七罪露出鄙视的眼神凝视着士道。士道干咳了几下掩饰自己的失态后，面向二亚。

「对……对了，二亚你真的没关系吗？〈拉塔托斯克〉好像也有帮你准备和服耶……」

士道望着跟平常打扮差不多的二亚如此说完，二亚便挥了挥手。

「嗯，没关系。我以前曾经穿过一次当作画漫画的参考资料，结果实在很难活动。况且我基本上很不起眼，回头率超低的。只要能看见大家穿得漂漂亮亮的，我就心满意足啦。」

「是吗？我觉得二亚穿起和服也会很漂亮的。」

士道随口说完，二亚一瞬间瞪大了双眼，扬起嘴角，露出满足的笑容。

「嘿嘿嘿，怎么，少年？开春不久就开始把妹啦？真是『精』力旺盛，英雄本『色』啊。」

「咦？啊，不是啦，我没有那个意思。」

「嗯～～呵呵呵，不过，原来少年你钟爱和服喔。看到从凌乱的和服露出的肌肤会感到兴奋吗？好，那我就把这个送你吧。」

二亚说着听起来有些下流的话，从口袋里拿出绘马递给士道。

「嗯？这是什么？你还买了另一块喔……」

士道将视线落在那块绘马上后，屏住了呼吸。

这也难怪。因为上头画着一名少年趴在敞开和服前襟的美少女身上，游走在十五禁边缘的猥亵插图。顺带一提，插图旁边还写着「希望遇到这种感觉的幸运色狼。二亚」这种超级具体的愿望。

「二……二亚，这是什么啊！」

「绘马啊。话说，我一开始画的是这个插图，但被你妹妹骂『妨害善良风俗』。自己带回家也有点不妥，方便的话，你就收下吧。」

「我……我说你啊……」

士道额头冒出汗水，发现路人不时偷看他手上的东西后，一脸尴尬地将绘马收进自己的口袋里。感觉二亚笑得异常开心。

「不过，七果的事情我是说真的喔。啊，我也想雇用你呢～～」

「我？不是吧，七罪倒也就罢了，我根本帮不上什么忙吧。」

「这你就错了，助手的工作可不仅限于帮忙画漫画而已喔。就算是只帮忙煮饭、洗衣、打扫，我也超感激的……啊，这样好像比较接近主夫，不像助手喔。很好，我想到了一个好主意。我们结婚吧，少年。」

「喂、喂……」

士道露出一抹苦笑后，二亚便啊哈哈地发出笑声。

「不过，我是真的很想要帮忙处理家务的助手。在漫画方面，只要偶尔跟七果抱在一起，协助我画些色情的构图，对我的帮助也很大啊。」

「什么……！」

「……！」

听见二亚以轻浮的语气说出的话，士道和七罪不禁屏住了呼吸。虽然明知道这是二亚平常就爱开的玩笑话，但或许是因为当事人就在眼前，双方下意识地就会在意彼此。

下一瞬间，才刚听见一道急促的脚步声，一名穿着和服的少女立刻就将身体探向长桌上方。

「达令，你们刚才在聊什么？人家好像听见你要跟七罪做色色的事！」

高挑的少女如此说道，眼神散发出灿烂的光彩，令人怀疑她体内是不是装了电池。

「美……美九……！」

少女突如其来的登场，令士道惊讶得瞪大了双眼。

没错。出现在那里的正是被士道封印力量的精灵，同时也是红遍全日本，人气破表的偶像诱宵美九本人。

不过，她现在的表情却是脱离了偶像这种狭隘的范畴，逐渐开启了新世界的大门（竭尽所能地表达得非常委婉）。

「啊！你们该不会是在聊要当二亚助手的事情吧？如果达令跟七罪要当，人家也要！人家也要当！尽量参考三人以上的构图吧！」

美九躺在长桌上情绪激昂地高举起手。于是，七罪一脸嫌恶地皱起眉头。

「啊，真的吗？那真是太感激了。嗯……不过，我记得小美你是偶像吧？感觉酬劳好像会很高耶～～」

「没这回事！人家不收酬劳也行！要不然，人家反过来支付费用给你吧！」

美九猛然竖起大拇指如此说道。结果，她的身体被人一点一点地拉动。士道一探究竟，发现是琴里和十香拉着躺在桌上的美九的脚。

「好了、好了，你好歹也是个偶像，行为举止不要那么怪异。」

琴里不知何时将白色缎带换成了黑色缎带，眯起眼睛吐槽。于是，美九胡乱摆动双腿抵抗。

「讨厌啦！琴里跟十香真坏心！」

「喂——」

「唔，美九，你不要乱踢啦！」

「喂、喂，等一下，很危险——」

长桌失去平衡应声倒下，三人也跟着摔落在地。士道立刻伸出手想支撑三人，然而……这却是个错误的举动。因为士道也受到牵连，一起当场栽了跟斗。

「痛死人了……你们三个，没事吧……」

就在此时，士道抖了一下肩膀。

这也难怪。因为不知道是怎么形成这种局面的，士道竟然趴在十香身上，而十香的和服前襟还敞开来。

「你……你干嘛啊，士道！」

「哇！抱……抱歉……！」

「讨厌！只有达令跟十香这样，太奸诈了！你们其中一个让开，换人家来！」

就在士道这群人吵吵嚷嚷的时候，原本站在隔壁桌子的二亚走了过来，捡起应该是跌倒时从士道口袋里掉出的绘马。

然后将画在绘马上面的插图与士道等人的姿态做比对，惊讶得瞪大了双眼。

「真的假的啊？这间神社还真灵验……」

听见这句话，士道这才发现现在自己与十香的姿势正如二亚画在绘马上的构图。

「现在是说这种话的时候吗……！唔……来，十香，你站得起来吗？」

「唔……嗯……」

十香羞红着脸颊整理好衣摆后，牵起士道的手站起来。

士道等人向周遭的参拜客低头道歉后，将倒地的桌子摆回原本的位置。

「真是的……小心一点啦。」

「对不起。人家下次会努力趴倒在琴里身上的。」

「……」

听见美九说的话，琴里板着一张脸。或许是看见这幅情景，二亚开怀大笑道：

「啊哈哈，观察你们真的都不会腻呢！」

「这一点都不好笑好吗……」

士道一脸疲惫地说完，二亚便拿起笔，面向尚未涂写完成的绘马。

「好了，看来这里的绘马很灵验，我赶快来向神明许愿吧。『希望少年成为我老婆。』」

「就算是开玩笑，至少也让我当老公吧！」

二亚运笔如飞，在美丽的插画旁写下愿望。士道忍不住大叫出声。

「啊哈哈！别那么计较嘛。那么，要挂在哪里好呢——我看看……」

二亚把笔放回原位，单手拿起绘马，抬起前倾的身体。结果，她的身体一阵摇晃，像是突然头晕一样。

「……！二亚，你没事吧？」

士道急忙伸出手撑住她的背。于是，她脸上浮现毫无紧张感的笑容，戏谑地用手捂着嘴巴。

「哎呀，少年你好像王子喔。」

她打趣地如此说道，发出嘻嘻嗤笑。不过，士道却露出严肃的表情凝视着二亚的脸。

「别闹了。你真的没事吗？是不是还是得让你在家休息比较好……」

「开什么玩笑。大家一起来新年参拜这种美少女游戏中一定会出现的活动，怎么可以少了我二亚～～」

二亚如此说完缩起肩膀。于是，琴里从士道的后方走向前，轻轻戳了戳她的脑袋。

「到昨天为止还在坐轮椅的人有资格说这种话吗？……我有让车子在后面等，如果身体不舒服，立刻跟我说。毕竟你现在的身体状态不好。」

「讨厌啦，妹妹真是爱操心。我没事啦。刚才是我故意走路不稳，想让少年合法抱住我而已啦。已经证实这个方法有效，妹妹你也可以用用看这一招喔。」

「什么……！」

琴里听了二亚的话，皱起眉头。结果二亚拿起绘马，一边哈哈大笑一边走向挂绘马的地方。

琴里凝视着她的背影，无奈地盘起胳膊。

「真是的……每次谈到严肃的话题就马上扯一堆有的没的。」

说完，琴里叹了一口气。

二亚确实总是特立独行、难以捉摸。大概是不喜欢严肃的气氛，只要谈到严肃的话题，她大多立刻开玩笑带过，要不然就是逃到别的地方去。

但也难怪琴里会担心二亚，因为二亚前几天真的差点进了鬼门关。

「……」

士道想起十二月三十一日的事情，紧咬牙根。

那一天，DEM设局让二亚反转——强行夺走了她的灵魂结晶。

要是士道他们当天不在现场，或是处理得稍晚一点，二亚就无法像这样涂写绘马了吧。

虽然二亚好不容易保住一命，但还无法就此安心。因为敌人得到了二亚反转后的魔王〈神蚀篇帙〉，日后DEM针对精灵们的攻击势必会更加猛烈吧。这个忧虑也是士道向神明许愿，希望平凡的日常生活能一直持续下去的原因之一。

另外——

还有一件事情令士道很挂心。

「琴里，之前提到的那件事……」

「嗯。」

士道用其他人听不见的轻声细语询问后，琴里便了然于心地轻轻点了点头。

「我们已经在调查了。不过老实说，目前还没有确切的证据。」

「——这样啊。」

士道垂下视线如此回答，然后突然想起元旦早晨二亚告诉他的话。

◇

「原本就是精灵……？『精灵基本上不都是从人类变来的吗』？」

跨年不久后的一月一日黎明时分。

精灵们在大厦顶楼观赏日出时，坐在轮椅上的二亚说出这句话。

好一阵子，四周弥漫着沉默。

有人单纯感到讶异，有人试图理解这句话的含意，有人则是没头没脑地因为所有人感到吃惊而跟着想摆出吃惊的表情……虽然每个人的反应有微妙的差异，但全都对二亚的发言哑然失声。

不过，这也无可厚非。

——精灵。

存在于邻界，被指定为特殊灾害的生命体。

其发生原因及存在理由皆为不明——唯一能确定的，就是当她们现身在这个世界时，会引发人称空间震的现象。

另外，从琴里、美九和折纸等人的实例，也可得知借由将灵魂结晶埋入体内，便可将人类变成精灵。

没错。在士道等人的认知中，精灵和人类是不同的存在，琴里等人变成精灵是异常现象。

然而，二亚的话却颠覆了这个逻辑。

当然，若是士道等人能轻易地接受这个论调，也就不会哑然无言了。十香以及其他一开始就是精灵的精灵，与琴里她们原本是人类的精灵不同，过去并不清楚这个世界的事。而七罪和八舞姐妹似乎早已多少习惯人界，但那也是经过频繁的静穆现界而习得的知识，从未听说自己原本是人类。

话是这么说，但也无法将二亚说的话当作是随口胡诌的谎话，这也是不争的事实。

虽然二亚的灵魂结晶被夺，失去了大部分的能力，但她所拥有的〈嗫告篇帙〉是无所不知的天使。换句话说——它能破解所有安全防护，得到二亚想要的情报。就算过去的二亚知道士道等人不清楚的精灵资讯也不足为奇。

士道咽了一口口水。如果二亚说的没错，那么他原先以为本来就是精灵的那些精灵——

「——我开玩笑的啦。啊哈，吓到了吗？」

就在士道陷入沉思的时候，二亚打破沉默，以戏谑的语气如此说道。

「……什么？」

士道听见出乎意料的发言，不禁目瞪口呆，发出错愕的声音。

「你……你在搞什么鬼啊，二亚？」

「嗯？我想说通常漫画在这种时候来个冲击的事实会掀起高潮，没想到大家的反应比我想象的还要吃惊。」

说完，二亚吐出舌头傻笑。

士道呆站了几秒后，叹了一大口气。

「我说你啊……」

「嘿嘿嘿，抱歉、抱歉。不过，你不觉得精灵其实全是人类变来的这种说法很有趣吗？我个人是一直很想提倡这个说法。」

士道对毫无愧疚感的二亚再次叹了一口气。琴里以及其他精灵也做出类似的表情。

「好了，那我们差不多该回去了。这里很冷。」

琴里耸起肩如此说道，精灵们便点了点头，走回建筑物内。士道也推起二亚坐的轮椅，跟着走回那个方向。

就在这个时候，二亚回头望向士道，随后发出轻声细语：

「——少年，等一下到病房来。」

「咦？」

听见二亚难得语气严肃，士道一双眼睛瞪得老大。

不过，这时二亚已经恢复以往的声调。

「少年，你是怎样？很冷耶，快点回去吧。还是说，你要用体温温暖我吗？」

二亚如此说着，抱住自己的肩膀扭动身躯。

「……」

士道怀疑刚才的话是不是他听错了，推着轮椅走进建筑物内。

——然后，大约经过了一个小时。

士道让精灵们回到公寓和家里后，独自走在〈拉塔托斯克〉地下设施的走廊上，来到二亚的病房。

确认房号后，他「叩叩」敲了敲门。于是门内传来含糊不清的声音。

「是～～请进～～」

「二亚，我来了。你找我有……」

士道打开房门，说到一半便止住了话语。

因为他看见房间内除了二亚以外，还有另一个人影。

「咦，琴里？你怎么会在这里？」

没错。含着加倍佳棒棒糖的琴里正坐在放在病床旁的圆椅上。

二亚轻轻点了点头，回答士道：

「因为我也有叫妹妹过来。毕竟她是〈拉塔托斯克〉的司令嘛。我想好歹得先跟她讲清楚比较好。」

「先讲清楚……是指什么事？」

士道询问后，琴里便竖起嘴里的加倍佳糖果棒。

「——是刚才那件事的后续吧？」

说完，琴里面有难色地交抱双臂。士道不由得瞪大双眼。

「刚才那件事，是指精灵原本是人类……的事情吗？那不是开玩笑吗——」

「嗯……我脱口而出后，觉得不应该在纯精灵组在的地方说这种事，就立刻打马虎眼装傻，结果你们好像都相信了。这也算是多亏了我平常爱开玩笑的行为吧？」

二亚吐了吐舌头。士道眯起眼睛轻蔑地看着她。

「……用我知道的词汇来形容，比较接近爱喊狼来了的『狼少年』吧。」

「死相，竟然说少年是狼。你很色耶！」

「我说的就是你现在这个样子。」

士道冷漠地说了。事实上，由于二亚平常说话总是不正经，才能成功蒙混过去吧。

不过如此一来，有一件事实便浮上了台面。

「……也就是说，刚才说的话是事实喽？」

士道重新整理思绪如此说完，扭动身躯的二亚便停止动作，回望他。

「没错。不过，也不全都是事实。不对，这么说也有语病。有一件事我希望你们能明白，就是无所不知的〈嗫告篇帙〉并非万能的。」

「这是什么意思？」

「这个嘛，从头解译的话——」

就在二亚打算娓娓道来的时候，门把突然转动，随后房门应声打开。

若是医务官要回诊，时间未免太晚了。士道循声望去——大吃一惊。

「折纸！真那！」

没错。来到二亚病房的，是刚才还一起待在屋顶的折纸以及身穿与二亚相同病服的少女。

「你们两个，到底为什么跑来二亚的病房……啊，难不成折纸也是被二亚叫来的吗？」

士道询问后，折纸便默默地摇了摇头。

「她没有叫我来。不过，我在屋顶上发现二亚的态度有异，所以想来问清楚。」

折纸如此说完，望向二亚。二亚双手按住心脏一带，做出逗趣的动作。

「咦！这种心灵相通的感觉是怎样？害二亚内心都小鹿乱撞了呢。」

「……」

折纸一语不发没有回应，站在她身后的真那便大声说道：

「我是打算去厕所，结果看见兄长的身影，想起有件事一直想问却找不到机会问。然后刚好在那里遇见鸢一上士罢了。」

真那说完后，二亚抽动了一下眉毛。

「等一下，你刚才说什么？」

「咦？就是有件事我一直没有机会问——」

「不是不是！不是那里！上一句！」

「看见兄长的身影？」

「兄长！」

二亚像是受到天启的虔诚神职者般双手交握，露出陶醉的神情。

「好赞啊！我第一次在现实生活中听见只在二次元听过的梦幻称呼之一！兄长！欸，我说，你可以再说一遍吗？」

「……这……这个人是怎么搞的啊……」

真那板起脸孔向后退。士道苦笑着伸出手指向二亚，介绍道：

「她是本条二亚，是精灵——在当漫画家。我昨天才刚封印住她的灵力……不过发生了许多事，她正在这里住院。」

「哈啰哈啰～～」

二亚挥了挥手。真那低头行了一个礼后，将手抵在胸前自我介绍。

「我是崇宫真那。是兄长的妹妹，也是个巫师。不久前还在〈拉塔托斯克〉当战斗人员，现在则是被琴里囚禁。」

「喂！干嘛把我说得像是坏人一样啊！谁教你要逞强啊！」

听见真那说的话，琴里不满地大声抗议。不过，二亚却表现出对其他事情更有兴趣的态度，将手抵在下巴。

「咦，你是少年的妹妹吗？」

「我从刚才开始不就一直喊哥哥兄长了吗？」

「啊，抱歉，我听见『兄长』这个词太感动了，没有去思考这个词代表的意义。」

「……」

士道的脸颊流下一道汗水。这一点她倒是完全没变。

「咦？等一下，可是少年的姓氏是五河吧。难不成有什么复杂的家庭因素？还是说——啊，该不会是妹萌的少年让你喊他『兄长』的吧？」

「为什么事情会变成这样啊！」

听见二亚说的话，士道忍不住大叫出声。二亚将手放在后脑勺，哈哈大笑。

「没有啦，抱歉、抱歉。我想说如果不是这样，谁会叫『兄长』这么萌的称呼啊。」

「咦，我好像被嘲笑了？」

「怎么会，我反而是尊敬你好吗？你就一直保持这样就好。」

二亚表情真挚地如此说道，真那心有疑虑地皱起眉头。士道心想……若是真那以后改变对士道的称呼，肯定是因为二亚吧。

「……我们的关系说来话长，等一下再向你说明吧。重要的是——」

士道拉回正题后，二亚便发出「啊啊」两声，恍然大悟地点了点头。

「对喔。虽然听众比预计的多，但如果是知道自己本来是人类的小折折和妹妹二号，倒是无所谓。」

「喂！喂！」

就在二亚正想切入正题时，真那大声抗议：

「请给我等一下。妹妹二号是什么意思？」

「咦？因为已经有妹妹了啊。」

二亚指着琴里回答。于是，真那不满地吐了一口气。

「琴里是没有血缘关系的妹妹，我才是亲妹妹。真要说的话，琴里才是二号！」

「谁……谁是二号啊！」

这次换琴里大喊。感觉……意思有点跑偏了。

「因为就绑头发的方式来看，我是绑成一束，琴里是绑成两束。战斗方式也是，我是靠技术，琴里是靠力量。」

「别把人讲得一副空有一身蛮力的样子好吗！」

「你们冷……冷静点啦。二亚，这样下去会没完没了，你想个别的昵称吧。」

士道介入两人之间这么说了，二亚便搔了搔下巴思索后，继续说道：

「嗯……那就……小真真。」

「怎么感觉像是水栖生物注啊……」

注：发音类似海牛Manatee

真那尽管尚有不满，但之后便默不作声。想必是判断再争下去就一直无法进入正题吧。

或许是察觉到真那的心思，二亚干咳了一下。

「那么，我就切入正题了……『精灵原本是人类』。这句话没说错，但也可能并非如此。」

「我听不太懂你的意思……你自己本身保有以前的记忆，原本也是人类对吧？」

士道说完，二亚搓了搓下巴回答：「这个嘛……」

「该怎么说呢，如果照少年你的思维来判断，感觉我算是归在『纯精灵』的范畴内呢。」

「为……为什么？你不是有当人类时的记忆吗？」

「冷静点啦。我不是说了吗？我是指如果照你的思维来判断。」

二亚竖起一根手指，接着说道：

「——毕竟我是在不知道自己是谁，对这边的世界一无所知的状态下，伴随着空间震从邻界现身的。」

「咦——？」

士道不禁瞪大了双眼。因为二亚所陈述的，和十香那群纯精灵是同样的情况。

「等……等一下啦。那你说的还是人类时的记忆……」

「别急，听我说嘛——我第一次现界的时候，完全搞不清楚状况。可是，唯有一件事我非常明白。我想所有的精灵都是一样的吧？」

「是什么事？」

「——自己拥有的天使力量。」

「啊——」

二亚说的确实没错。无论是不太了解这个世界的十香和四糸乃，还是突然得到精灵之力的折纸她们，都能自由自在地运用自己拥有的天使。看来天使势必具备让宿主理解自己权限的能力。

这时，士道「啊」地叫了一声。

他想到二亚拥有的天使力量。

「突然现身这个世界，完全搞不清楚状况的我，只能仰赖我唯一理解的天使之力——无所不知的〈嗫告篇帙〉的力量。」

「难不成，你……」

琴里以认真的眼神凝视二亚。二亚轻轻点了点头开口：

「没错，我就是靠它才知道的。自己是什么样的存在，如何得到这种力量，以及为什么自己会出现在那种地方。」

「什么——」

士道皱起眉头，露出惊愕的表情。

二亚继续补充：

「——我原本是人类。不过，因为某件事而失去了活下去的意念……就在那个时候，一名精灵出现在我眼前。」

「……！是〈幻影〉……！」

大声呐喊的是琴里。

不过，这也是理所当然的事。因为二亚刚才说的，和琴里、美九、折纸她们变成精灵的经过十分相似。

将人类变成精灵的神秘存在。因为像烟雾一样不可捉摸，因此识别名称为〈幻影〉的精灵。

「〈幻影〉？」

「……对。是将我们变成精灵，像杂讯一样隐藏样貌的精灵。她也出现在你的面前喽？」

「原来她有这种称呼啊。唔……虽然不知道出现在我面前的精灵是不是跟出现在你们面前的是同一名，不过……有一件事我能确定，就是其实我也无法掌握那名精灵的真面目。」

「无法掌握真面目？所以说，你没有用〈嗫告篇帙〉调查她喽？」

琴里询问后，二亚便摇了摇头。

「照理说，讨厌踩雷的我是不会去调查这种幕后黑手的。但当时我输给了好奇心，所以调查了……但是，查不出来。」

「你说什么……？」

琴里眉头深锁。不过，这也是理所当然的事。因为〈嗫告篇帙〉是无所不知的天使。照理说，这世上没有它不知道的事情才对。

「该怎么说呢……〈嗫告篇帙〉可能有找到相关的情报，只是我读不出来。简直就像……对了，打个比方来说，就像是出现乱码一样。」

「怎么会这样？发生什么事了？」

「我也不知道。只是，有种逃过〈嗫告篇帙〉的搜寻……应该说，被拥有那种力量的天使妨碍的感觉吧。要不然就是力量太强，导致〈嗫告篇帙〉显示出了问题。就像敌人的战斗力太强，功率计会故障一样。」

「嗯……」

琴里盘起胳膊，一脸愁容。尽管慢慢理解二亚所说的话，但总觉得有哪里想不透。

「……总之，我被那名精灵埋入灵魂结晶，成为了精灵。然后，她封印了我还是人类时的记忆，并且强制让我沉睡在邻界，直到来到这边的世界。」

「……」

听完二亚说的话，士道沉默不语。

倘若二亚所说的是事实——那么十香那群纯精灵，也可能只是被封印住曾经身为人类时的记忆罢了。

二亚像是察觉到士道的心思，继续说道：

「所以，我以为其他人变成精灵的经过也肯定跟我一样。不过，仔细想想，并不是所有人都像我一样能够窥探自己的过去。在大家面前将这件事脱口而出是我太草率了。」

「……原来如此。」

士道语气沉重地发出声音。

的确，如果有像二亚那样的经验，会这么想也无可厚非。

「而且，我调查的终究只有我自己的事情。对不起喔，说这种让你们有所期待的话。」

「……不会。」

琴里依然愁眉苦脸地交抱双臂，晃动着嘴里的加倍佳糖果棒说道：

「是非常有用的情报喔。如果二亚的假设无误……将会颠覆过去的思想。我追溯到三十年前，调查看看失踪的少女当中有没有符合的人物。」

「嗯。抱歉喔，要是我的〈嗫告篇帙〉没有被夺走，就能时不时调查一下了。」

二亚说完，做出翻书的动作。

「别在意。光是能保住性命就谢天谢地了。」

琴里耸着肩如此说完，折纸紧接着发出声音：

「——不过，应该还残留有一点灵力，否则士道不可能成功封印。有可能还能显现天使或限定灵装。」

「咦？是这样吗？」

二亚惊讶得瞪大双眼。折纸则是点头回应：

「被士道封印的力量，只要精神状态不稳定或是训练思维，就能让灵力逆流。」

「哦……精神状态不稳定……啊……」

二亚如此呢喃后，闭上眼睛发出轻声低吟。

「喂，二亚？你现在身体还没复原，最好不要逞强……」

「……喝啊！」

二亚突然瞪大双眼，大声呐喊，打断士道说的话。

于是下一瞬间，二亚的身体发出淡淡光芒，随后光芒集中在她手上——形成一本书的模样。

「喔喔！真的耶！」

「唔喔！」

看见冷不防出现的天使，士道不由自主地弓起身体。

「竟……竟然这么轻易就……！」

「嘿嘿嘿，你可别小看漫画家的妄想力啊。这种事情，只要想起截稿日前的情况，一次就OK了啦。」

「……」

二亚猛然竖起大拇指。这世上的所有漫画家，都是在能显现天使的精神状态下面对截稿日的吗？士道真想跟她说：辛苦你了，请好好保重身体。

「嗯……让我来看看喔……」

二亚舔了一下嘴唇后，快速翻阅浮在半空的书。

不过数秒后，她面有难色地皱起眉头。

「怎么样，二亚？」

「嗯……不行呢。〈嗫告篇帙〉本身似乎是有在搜寻情报，但将情报传达给我的机能却起不了作用。我完～～全看不懂上面写了些什么。感觉跟我以前企图调查把我变成精灵的那家伙时的情况很像。」

二亚叹着气回答琴里。

「这样啊……那就没办法了。」

「抱歉喔……啊，不过，也不是全部的资讯都看不懂喔。我看看，少年房间里的黄色书刊放在哪里……」

「你在查什么啦！」

士道忍不住大叫出声。

结果，琴里和折纸面不改色地接着回答：

「应该在书桌抽屉的最里面吧。」

「百科全书的书盒里也有几本。」

「咦！」

士道不禁发出错愕声。真那脸颊流下汗水，傻眼地盯着两人。

「为什么你们两位会知道这种事情啊……」

琴里和折纸没有回答，挪开了视线。琴里有一瞬间露出「糟糕了」的表情，但折纸的表情丝毫没有改变。

就在这个时候，像是在确认〈嗫告篇帙〉还保有多少能力而翻阅书页的二亚想起了什么事情似的，「啊」的叫了一声。

「对了，搞不好……」

然后，她举起右手，再次用力发念。于是，附在二亚灵装上的笔便出现在她的手中。

「喔，成功了。」

她转了一圈笔，在〈嗫告篇帙〉的书页上滑动笔尖。

排列着不知是哪国文字的〈嗫告篇帙〉书页划上了无数的黑线。简直就像——没错，就像在书本上涂鸦似的。

「二亚？你在做什么啊？」

「嗯。我在应用未来记载啊。」

二亚扬起嘴角回答。

「你说未来记载？那是——」

士道听见这句话，瞪大了双眼。未来记载。那是二亚过去曾经使用过，能让书写在〈嗫告篇帙〉上的未来成真，近似无法无天的能力。

「难不成，能够使用吗！」

「不行啊。那就像是〈嗫告篇帙〉能力的精华所在。在这种不完全的状态下绝对没办法使用。我想就连拥有我精灵结晶的DEM大人物，也没办法使用这个能力。」

「这……这样啊。」

听见这句话，士道稍微放下了心。

DEM的威斯考特得到了反转的灵魂结晶——反灵魂结晶，能够轻易运用魔王〈神蚀篇帙〉的能力。要是他连未来记载的能力都能行使，士道等人将会陷入绝望的状况吧。

「既然如此，你为什么……」

「我想到一个点子。〈嗫告篇帙〉原本就分为搜寻情报的页面和白纸页面，通常描绘未来时是使用后者，不过……」

二亚一边说一边将〈嗫告篇帙〉的页面朝向士道等人。那页面像是孩子在百科全书上涂鸦。

「这是……？」

「嘿嘿嘿——〈嗫告篇帙〉和〈神蚀篇帙〉是密不可分的关系，本来不可能同时存在。要是搜寻页面变成这副模样，我想使用〈神蚀篇帙〉的人应该会费一番功夫吧。」

「啊……！」

士道这才终于察觉二亚的意图。曾经见识过威斯考特使用〈神蚀篇帙〉的琴里和折纸也同样点了点头表示理解。

「的确，『了解』森罗万象的魔王落入敌人的手中，是很沉痛的失误。要是这样能妨碍〈神蚀篇帙〉……！」

「但这终究只是妨碍罢了。就想象成是原本迅速启动的搜寻引擎变成非～～常缓慢吧。」

「就算是这样，也非常有意义了。你脑筋动得真快呢，二亚。」

「嘿嘿嘿，被妹妹夸奖了。」

二亚得意洋洋地挺起胸膛。

「不过，妨碍搜寻并不代表就削弱了对方的力量。你们千万要小心，流血的只有我一个人就够了。」

「……！」

士道一瞬间哑然无言。不过，他发现此刻不应该做出这种反应——于是点头称是。

「……嗯。我不会再让任何人受伤。二亚，当然也包括你。」

士道凝视着她如此说完，二亚便心头一震，羞红了脸笑道：

「嘿嘿嘿。怎么，少年？难不成你喜欢年长的人吗？我还以为你肯定有恋童癖咧。」

「我……我说你啊……」

「不过，我很开心。谢啦。」

二亚有些难为情地如此说道。士道觉得有些肉麻，含糊地回答：「喔……嗯。」

在一旁看见整个过程的琴里叹了一口气，并且晃动嘴里的加倍佳糖果棒说：

「……不过，二亚说的确实没错。对方有艾莲·梅瑟斯这个最强战力，以及魔王〈神蚀篇帙〉。光是这样就已经够棘手了，现在又出现了新的巫师。」

「……」

不知为何，听见琴里说的话后，折纸抽动了一下眉尾。

看见她的反应，士道想起昨天突然从天空出现，劈开反转的二亚胸口的巫师。折纸看见她后，嘴里呢喃着像名字的词汇。

「我说，折纸，你当时……」

「……」

士道正想询问的时候，折纸像是猜出他想问什么似的点了点头。

「——对，我认识那个巫师。」

「你说什么？」

听见折纸说的话，琴里皱起眉头。不过，折纸面不改色地继续说：

「她叫阿尔缇米希亚·阿休克罗夫特，曾经隶属于英国的对抗精灵部队SSS的巫师。」

「……！阿尔缇米希亚！」

对那个名字产生反应的不是琴里，而是真那。她一脸难以置信地瞪大双眼，凝视折纸。

「你知道她吗，真那？」

「知道……她在巫师之间很有名，我也有直接见过她。她是SSS最强的巫师，赫里福郡之鹰，最接近梅瑟斯的女人。如果她在DEM，我的代号数字可能就要退一个排名了。」

「她……她那么强吗……？」

士道额头冒出汗水。话虽如此，真那作为一名巫师，本领也是世界排名前五名的。光凭真那如此赞赏她的这个事实，阿尔缇米希亚的力量便可见一斑。

「对……不过……」

直那含糊其辞地瞥了折纸一眼。折纸点了点头回应她。

「就我们所知，阿尔缇米希亚应该不会加入DEM才对。或许有什么原因吧。」

「……原来如此。如果是DEM，就算做出什么事情也不足为奇。」

琴里露出不悦的表情呢喃，「喀」的咬了一下加倍佳棒棒糖。

「——不管原因为何，阿尔缇米希亚·阿休克罗夫特现在与我们敌对是事实。在调查精灵们的事情时，我会同时查探她的情报，你们要保持警戒。」

「……」

听见琴里说的话，士道等人点了点头，重新绷紧神经。

「——很好，那我们今天就休息吧。也不好打扰伤患到太晚。」

「咦？妹妹，你该不会是在担心我吧？没问题的，截稿日前要熬夜通宵我都没在怕的啦。」

「……所以说，至少在这种时候好好睡个觉吧。」

二亚傻笑着如此说道。琴里眯起眼睛，无奈地回答她。

二亚似乎也没有违抗她的意思。她故意朝琴里用力敬了一个礼后，弹了一个响指，让浮在空中的〈嗫告篇帙〉消失。

「好了，那我们走吧。」

「嗯——喔，对了。」

当士道正想走向门口时突然想起一件事，因此停下脚步。

「对了，真那。你刚才说有一件事一直没机会问，是什么事？」

接着如此问道。虽然因为二亚说的话而暂时忽略了，但他记得真那造访这里时，曾经说过这种话。

「啊——对喔。」

真那像是记起这件事，捶了一下手心，接着说：

「就是上个月，你不是灵力失控吗？」

「对啊……那个时候真是多亏你帮忙了。」

士道回想起当时的事，如此说道。不过……老实说，当时的事情他几乎记不清了。

上个月，士道因为连结精灵的路径变狭窄，导致过去封印的精灵灵力满溢而出，呈现灵力失控的状态。当时帮助他的，正是所有精灵——以及真那。

「别这么说。兄长有难，帮忙是应该的。」

「不，可是……」

「如果我有难，你也会来帮助我吧？」

「咦？嗯，那是当然。」

「就是这样。」

真那若无其事地说了，丝毫没有自以为是和讨人情的态度。虽是自己的妹妹，但士道也不禁觉得她这种个性真是豪爽，十分有男子气概。

「但是有一件事让我很在意。」

「让你在意的事？」

「对。当时我和艾莲对战，坠落到你身边时，你对我这么说过吧——『真那，太好了，你没事啊。』『MIO呢……她在哪里？是她救你的吧？』……」

「MIO……？」

听见陌生的名字，士道皱起了眉头。琴里、折纸，当然还有二亚，也露出疑惑的表情。

「对。听到这个名字的瞬间，我突然感到一阵头晕目眩，应该说脑海里浮现朦胧的画面……所以我在想，这个名字是不是和我们失去的过去记忆有关。」

「是吗？可是……」

士道面露愁容。因为他对MIO这个名字没有印象。应该说，他根本不记得自己曾经说出这个名字。

「……抱歉，我什么都想不——」

就在这个时候——

士道想要表达意见的瞬间，一阵强烈的晕眩朝他袭来。

「咦……？」

是一种天地歪斜，令人站不稳的感觉。士道不由得脚步踉跄，眼看就要跌倒在地。

「哥哥！」

真那在千钧一发之际支撑住他的身体，即使如此，晕眩依旧没有缓解。

视野有如蒙上一层薄雾般朦胧——相对的，不知从何处传来细小微弱的声音。

【——MIO。那是……我的名字吗……？】

【不会……我很高兴。非常……高兴。】

【我最喜欢你了。要永远……在一起喔——】

「这……是——」

在模糊的意识中，士道隐约看见一名长发少女——

下一瞬间，士道便失去了意识。

◇

「——当时真是吓死我了。你突然就晕了过去。」

身穿和服的琴里交抱双臂，在神社院内如此说道。士道搔了搔脸颊。

「抱歉……让你担心了。」

「不会啊。我习惯了。」

琴里冷淡地说了。但之后听真那说，琴里是最慌张、最担心士道的人。

「……干嘛啦。」

「没有啊，没事。」

可能是心情表现在脸上了吧。士道用手抚摸自己的脸颊，打算掩饰过去而继续说道：

「不过，难得大家一起来新年参拜，要是真那也有来就好了。」

「是……啊。她说她不太喜欢人多拥挤的地方，不过她的身体状况很稳定，早知道就硬把她拖过来了。」

琴里做出在脖子上套绳子的动作说道。看见这可怕又逗趣的举动，士道不由得露出苦笑。

看见士道的反应，琴里有些难为情地羞红了脸，轻声叹了一口气后接着说：

「……所以，那个……叫MIO的人，你有想起什么关于她的事吗？」

「没有，完全……想不起来。」

士道叹了一口气，如此回答。

没错。那时士道的确是听到「MIO」这个名字后才感到一阵头晕目眩的，但从那之后，他就完全没有发生幻听和看见幻觉的现象了。

「……这样啊。」

琴里说完，便从和服的袖子拿出加倍佳棒棒糖，拆开包装，扔进嘴里。

然后上下晃动着糖果棒，慢慢抬起头仰望天空。

「……如果啊——」

「咦？」

「如果你想起以前的事……连那个叫MIO的人也全部记起来了，你……会怎么办？」

「琴里……」

士道望着琴里的侧脸，低喃般说完，突然莞尔一笑。

「……放心吧。我是你的哥哥，哪里都不会去。」

他如此说着，胡乱搔了搔琴里的头，琴里便瞬间涨红了脸。

「什……谁……谁问你这种事了啊！」

「哈哈，是吗？那真是抱歉啦——好了，来写绘马吧。」

士道递出笔后，琴里便用鼻子哼了一声，接过那只笔。

◇

「如果这世上真有什么坏事应该憎恨，那既不是战争，也不是毒品——而是电梯故障。

艾莲·M·梅瑟斯」

艾莲在脑海里重复这句像格言的话语，一边爬上DEM Industry日本分公司的楼梯。

「呼……呼……」

肺部宛如被扭绞一般发出哀号，膝盖不停颤抖。汗水从全身的毛孔喷出，淡金色头发紧贴着脸颊和后颈。

「为什么……要在这个时间点……故障啊……」

「……你还好吗，艾莲？」

走在前方的少女回过头来询问她。她有着一头比艾莲的发色稍深的金发，以及一双碧眼，身上穿着与艾莲一样的套装，不过一滴汗也没有流。她是——阿尔缇米希亚·B·阿休克罗夫特。前几天才刚加入DEM Industry，是艾莲的部下。

「……还行。」

「可是，你流好多汗耶。需要帮忙吗？」

「不需要。」

「可是，我们才爬了四楼喔。」

「我只是刚才在游泳池游完泳而已！」

艾莲忍不住大叫出声。

没错。艾莲在被传唤之前，正好在办公大楼整修时新建的社内健康设施运动。

艾莲气喘吁吁地回想起在宽敞的泳池设施飒爽现身的自己。被竞泳泳衣包覆住的美丽身躯，以及手里握着的冠上圣母盾牌之名的爱用之物〈普利德温〉。她的姿态令待在那里的巫师们都感到哑然，为她让开道路。

（那……那是……梅瑟斯执行部长！）

（她手上拿着的是……浮板？咦？难不成执行部长不会游……）

（笨蛋！少多嘴，小心没命！）

原本正在运动的巫师们开始窃窃私语。因为有一段距离，听不太清楚，大概是看见艾莲的英姿而战栗不已吧。艾莲轻声一笑，拨了一下头发。凡夫俗子要对她抱持多少敬畏之心她管不着，他们的敬畏之心要油然而生，自己也无可奈何。

（好了……来游泳吧。）

艾莲稍微做了一下暖身运动后，肩膀上下移动，呼吸急促地走向泳池。

当然，她不会做出跳水这种违反礼仪的动作。她慢慢从脚尖入水，再噗通一声整个人泡进水里。然后，她紧抓着〈普利德温〉，啪哒啪哒地摆动双脚。

不知道游了多远，艾莲瞥了一眼隔了好几条的水道，发现同事阿尔缇米希亚正在游泳。

（……唔。）

虽说巫师的能力主要看如何运用显现装置，但重点还是在于基础体力，所以她会在这里也完全不意外。艾莲将视线转回前方，继续抬起头不碰到水面地摆动双脚。

（呼……呼……）

然后游到泳池约一半的位置，体力接近极限时，艾莲突然望向隔着几条水道的阿尔缇米希亚，发现她游在自己的后方。艾莲莞尔一笑。看来就算是阿尔缇米希亚，也比不上艾莲。

（呜哇，好快……对面那条水道，来回游第几次了啊？）

（好像游第八次了。）

（执行部长呢？）

（如果你还想活命，就别问这种问题。）

待在泳池旁的巫师们望着艾莲和阿尔缇米希亚的方向，窃窃私语聊着天。虽然听不太到他们谈话的内容，不过大概是在说执行部长除了战斗以外，在各方面果然也都是最强的……这种话吧。凡夫俗子要怎么称赞她，她都无所谓。不过，也不难理解他们想谈论自己的心情啦。艾莲没有打算做出阻止他们这种不通人情的事。

接着她继续摆动双脚，游了一阵子。就在抵达终点的同时，扩音器传出广播声。

（——第二执行部长，以及副部长，请立刻到三十楼办公室。）

（……？发生……什么……事情了……啊？）

艾莲一边调整呼吸，抬起头后，隔了几条的水道传来啪哒的水声。

看来阿尔缇米希亚晚了艾莲几十秒，终于抵达了终点。她呼吸平稳地从水里上来后，走到艾莲的面前，伸出手。

（艾莲，我们被传唤了，走吧。）

（我知道。）

艾莲无视阿尔缇米希亚伸出的手，打算上来游泳池畔，但由于刚才进行了激烈的运动，手脚不听使唤……更正，是判断不应该忽视部下的好意，于是拉住她的手。

……然后，时间来到现在。

艾莲喘着气，怒气冲冲地继续对阿尔缇米希亚说：

「平时这点程度的楼梯对我来说根本不算什么。只是碰巧今天我锻练身体，耗尽体力，接近极限罢了。」

「我也有在游泳池游泳啊……」

「你游得那么慢，哪能跟我比啊！」

艾莲生气地撇过头去。阿尔缇米希亚微微歪了歪头后，说了一句：「啊，对了。」像是发现什么似的点了点头，接着轻声说道：

「可是无论如何，这样下去的话，会让威斯考特执行董事久等喔。」

「唔……你说的……是没错啦。」

听见阿尔缇米希亚说的话，艾莲不由得支支吾吾。没错。位于办公大楼三十楼的办公室，是DEM社长威斯考特的房间。

「好吧。」

当艾莲发出低吟的时候，阿尔缇米希亚下定什么决心似的点了点头，走到艾莲的后方，一把抱起她的身体。抱住她的肩膀和双脚——也就是所谓的公主抱。

「你……你这是做什么啊，放我下来！」

「等爬到三十楼后，我就放你下来。」

阿尔缇米希亚如此说完，便以看不出抱了一个人的速度快速冲上楼。

「呜哇！放……放我下来！」

「快到了，再等一下。」

「唔……那……那么，至少改变一下抱的方式！这……这种姿势……感觉会害我想起不堪回首的事……！」

艾莲挥舞着手脚，像是要甩掉脑海里一闪而过的影像。阿尔缇米希亚就像在应付一个耍赖的小孩，叹了一口气说：「真是的。」

「不要乱动，就快要到……了。」

阿尔缇米希亚「咚、咚」地踏着有节奏的脚步，突然停了下来。

看来似乎到达目的地——办公室前了。她将艾莲放到地面，帮她拍了拍腰间一带，抚平套装裙子的皱褶。

「别这样，你是我老妈吗！」

「好了——快点，你不敲门吗？」

「不用你说我也知道！」

艾莲怒气冲冲地说道，用力敲办公室的房门。

「——进来。」

「打扰了。」

「让您久等了。」

听见房间主人的回应后，艾莲打开房门，走进房间。

她放眼望向整间办公室，看见一名男子坐在靠近里面的椅子上。

他拥有一头颜色黯淡的灰金色头发以及锐利的双眸。而他手中——飘浮着一本漆黑的书。

他便是掌管这间DEM Industry的人物，艾萨克·R·P·威斯考特本人。

「嗨，我等你们好久了，艾莲、阿尔缇米希亚……你好像流了不少汗，发生什么事了吗？」

「……没有。别说我了，您找我们两个有事吗？」

艾莲含糊带过，反问威斯考特后，威斯考特便微微点了点头，并且指了指飘浮在手边的书——魔王〈神蚀篇帙〉。那是他前几天十二月三十一日得到的「拥有形体的绝望」。

「——我前几天有提过，〈神蚀篇帙〉的情报搜寻功能遭到妨碍了吧。」

「是……好像是〈修女〉那边在干涉。」

「嗯。『无所不知』的能力因此被铐上一道沉重的枷锁。真是严重的失策。就连当时调查的情报也花了一段时间才解读出来。」

听见威斯考特说的话，艾莲瞪大了双眼。

「您……的意思是……」

「没错。」

威斯考特大大地点了点头后，扬起嘴角。

「终于知道了——新的精灵所在之处。」

「……！」

艾莲吸了一大口气后，紧握拳头。

「该不会已经现界了吧？究竟是在哪里——」

「——呵呵。」

威斯考特微微一笑，竖起一根手指——

高高指向天空。

第二章
外太空精灵

一月九日，星期一。

直到昨天都还很清静的都立来禅高中，如今有好几名学生陆续到校。他们吐着白色的气息穿过校门，前往各自的教室，与同学打招呼寒暄。尽管对话的内容天南地北，但大多会附上「新年快乐」与「好久不见」这两句话。

新春假期已经放完，举行了开学典礼。

从今天起，来禅高中将迎接第三学期。

「嗯……」

士道与十香一起上学。他轻轻转动肩膀，像是要让身体适应制服。没穿制服的期间也不过短短两个星期，感觉却像是好久没穿了。

不过，这也是无可奈何的事。因为岁末年初的活动本来就很多，再加上这次的寒假实在发生太多事情了。

就在士道伸着懒腰思考这种事情的时候，右边传来一道少年的声音。

「喔，好久不见啊，五河。」

往声音来源看去，发现是一名用发蜡将头发弄成刺猬头的少年站在那里。他是士道的同班同学，殿町宏人。该怎么说呢，感觉也很久没见到他了。士道内心涌起莫名的感慨，微微举起手。

「是啊，殿町。新年快乐。」

「喔，新年快乐……所以，你到底干了什么好事？」

「咦？」

听见这突如其来的疑问，士道皱起了眉头。于是，殿町竖起大拇指指向后方。

士道探出头，望向殿町的背后，便看见三名少女时不时瞄士道几眼，在窃窃私语。

这三人组分别是将制服穿成随性风格的高挑少女、像是在表示没有个性就是她独特之处的中等身材少女，以及戴着眼镜的娇小少女。从右至左依序是亚衣、麻衣和美衣。她们是二年四班有名的聒噪三人组。

三人露骨地表现出在说士道闲话的样子。的确挺令人在意的。

「啊……」

士道脸颊流下汗水，吞吞吐吐说不出话来。该怎么说呢……因为他也并非没有头绪。

听说上个月士道灵力失控的时候，在陷入恍惚的状态下，非常热情地追求那三个人。

当然，士道完全不记得当时的事，不过……从对方的角度看来，那种事根本无关紧要吧。

「……呃，我也不知道。」

话虽如此，也没必要自己主动散播不好的传言。士道如此说道，想要随便蒙混过去。

「哦……也罢。对了，我刚才在教职员室前面看到小珠了——」

殿町话才说到一半，教室就响起了钟声打断他的话。

「……已经要上课了啊。」

说完，殿町打算回到自己的座位上。

「喂、喂，小珠老师怎么了？」

「嗯，她应该马上就来了，你自己看就知道。」

「……」

士道目送挥挥手离去的殿町的背影，微微皱起眉头。

……他的内心充满了不祥的预感。这件事士道本身一样不记得了，但他在之前灵力失控的时候似乎对小珠老师热烈地求婚。

但这件事〈拉塔托斯克〉的分析官兼副班导村雨令音应该有想办法帮他解决了才对……

正当士道感到不安的时候，教室的门打了开来，士道等人的班导冈峰珠惠老师——通称小珠出现在门口。

——她那娇小的身躯笼罩着阴郁的负面气息。

「呜喔……」

看见那副模样，士道不禁发出叫声。不过，看来班上同学也抱持着类似的感想。看见班导陌生的姿态，所有人都骚动了起来。

「唔……士道，小珠老师是怎么了啊？看起来好阴沉喔……」

「是……是啊……到底是怎么了呢？」

坐在隔壁座位的十香一脸担心地轻声说道。士道额头冒出汗水，回应十香。

不过，小珠像是没听见大家的声音似的慢步走了进来，将手上的点名簿随便往讲桌上一扔。

「……各位同学，新年快乐。寒假过得怎么样？圣诞节、除夕，加上新年……一定有发生快乐的事吧……」

接着照惯例问候大家。小珠并没有说任何奇怪的话，但班上同学却同时咽了一口口水。

小珠歪着嘴角露出茫然的表情继续说：

「……各位今年要满几岁啦？从二年级升上三年级，所以是十八岁吧。早读的人可能是十七岁吧。老师的生日是三月，你们觉得我快满几岁啦？」

说到来禅的名教师小珠，就是大龄剩女二十九岁。这件事班上的同学全都知道，不过——没有人说出口。

于是，小珠环顾整个教室后，露出疲惫不堪的笑容开口：

「我……今年终于要脱离二字头，迈入三字头了。呵呵……呵呵呵……很厉害吧？」

「小……小珠……」

或许因为实在是凄惨得令人看不下去，亚衣轻声叫唤。于是，小珠转头望向她。她戴的眼镜因日光灯的光线反射，镜片闪过一道光芒。

「Shut up。以后跟我讲话的时候，句子的头跟尾都要加上Sir。」

「Sir……Yes sir！」

亚衣被小珠的气势震慑，向她敬礼，并且遵从她的指示。

「Sir，小珠，你到底怎么了啊……？Sir。」

亚衣重新询问后，小珠便露出冰冷彻骨的笑容。

「没有啊，我没怎样啊。没事的。只是，有个开心的消息。从小学就跟我是同学的好朋友惠理，听说下个月就要结婚了。呵呵呵，真是令人开心呢。惠理是个非常好的女孩，一定会成为一个好老婆的。每年我生日和圣诞节，她都陪我一起过，情人节还会互相交换巧克力。她黄汤下肚后就爱哭，有一次好像还呐喊着：『呜哇！要是我三十岁还没结婚，你就娶我吧，小珠！』死命抱着我。听说对方是小她两岁的医生。前年年底跟她一起参加男人算什么东西女生聚会时，她喝太多酒跌倒，脚受了伤，当时帮她治疗的人好像对她一见钟情，对她展开猛烈攻势。我也在场就是了，因为我也有喝酒，在候诊室打了一下瞌睡。想不到这段期间，我长年来交往的好友竟然就在隔壁房间坠入情网。人生真的不知道会发生什么事呢。哎呀，真是太好了呢。因为我常常在想，这世上的男人怎么会放着惠理这种好女孩不追，真是没眼光。惠理真的是个很好的女生。五官漂亮，身材也很高挑，简直就像模特儿一样。连惠理这样的女生都还没结婚，所以我的缘分也一定还没到。可是，惠理竟然在背地里找到了对象。这么说来，我还在想说去年的女生聚会次数怎么会减少了那么多。不过，惠理人也真坏，竟然突然跟我说要结婚。说什么不好意思说……不过，这种个性也会让男人心动就是了。我也得好好学学才行呢。」

小珠用毫无抑扬顿挫的声音滔滔不绝地说完后，整个人趴在讲桌上。

「呵……呵呵呵，又……又一个同学结婚了……可恶！可恶！结婚的尽是些好人。」

然后像是被什么附身了一样，开始喃喃自语：

「大家，大家都丢下我离开了……告诉我……我到底还要参加多少次你们的婚礼……！」

「Sir，那个……Sir……」

「等等我啊，大家。我也要立刻去你们那里……哈、哈哈，又嫁不出去了。看来我被月老讨厌了。」

说完，小珠无力地笑了。班上同学一脸困惑地面面相觑。

小珠笑了一会儿后，突然默不作声，打开点名簿。

「……好了，那么开始点名。」

「不是吧！」

亚衣、麻衣、美衣对一脸若无其事打算开始点名的小珠猛力摇头。

「Sir，你哪里像没事啊，Sir！」

「Sir，你最好休息一下吧，Sir！」

「你们在说什么啊，我没事啦。」

小珠露出开朗的笑容。

「——只是，如果现在有恶魔出现在我的眼前，说要拿我的命换一个愿望，我可能会要他下个月让巨大陨石坠落在日本吧。」

「Sir，你还说你没事！Sir！」

「Sir，你这种想法完全像是假快要放完的小学生嘛，Sir！」

「呵呵呵，我是开玩笑的啦！天灵灵，地灵灵，陨石降落吧！」

小珠拿起一根粉笔后，当作魔法少女的魔法棒一样挥舞，高高指向窗外。

——于是，下一瞬间……

校园发出轰然巨响，一道强烈的冲击波随即侵袭教室。校舍摇晃、玻璃窗破裂、窗帘剧烈飘动得像是快被撕裂了。教室里的学生们同时发出尖叫，有人急忙躲避，有人则是钻进桌子底下。

「喔哇！」

「呀啊啊！」

「怎……怎么回事啊……！」

士道按住产生耳鸣的耳朵抬起头。他拍掉散落在衣服上的玻璃碎片，并且从椅子上站起来。

「——士道，你看。」

马上就掌握状况的折纸指向窗外。士道「喀啦喀啦」地踩着玻璃碎片走近窗边，战战兢兢地窥视窗外。

结果看见原本是巨大平地的校园操场跑道被剜挖成像擂钵的形状。不——不只校园，甚至连通过校园旁的道路以及对面的空地都宛如被挖掘般向下塌陷。简直就像发生了空间震。

然而，没有响起通知空间震发生的警报。士道皱起眉头望向四周——

「……嗯？」

看见大洞中心有一个黑色的块状物，他发出细小的疑惑声。

从这里看不见那个块状物的细节部分。既像损坏机器的一部分，也像是一颗巨大的岩石。不过——刚才的冲击波以及这个坑洞，是因「它」撞击而产生的这一点则是显而易见。

既然是撞击，就代表那个块状物是从某个地方掉下来的。

其他学生也跟着士道他们查看校园的情况。想必他们也抱持着同样的感想吧。殿町怔怔地仰望天空开口：

「……是……是陨石吗……？」

听见这句话的瞬间——

「……啊呜！」

小珠铁青着脸当场瘫倒在地。

「呜……呜哇啊啊啊啊啊啊！是小珠把陨石召唤来的啦～～～～！」

「是在不知不觉间跟恶魔订了契约吗！」

「小珠——！我不要你死啊啊啊啊啊啊！」

学生们一边呐喊一边奔向已翻白眼的小珠身边。

就在这个时候，士道口袋里的手机正好开始震动。来电画面显示的名字是「五河琴里」。在开班会的时候接电话是不可取的行为，但现在事态紧急。士道一边移动到教室的角落，同时按下通话键。

『——士道！你没事吧！』

一接听电话，便传来琴里慌张的声音。

「嗯……我没事。琴里，你听我说，小珠跟恶魔签订契约，然后陨石……」

『啥？你在说什么啊！重要的是，你现在立刻带十香她们来临时司令室！』

「咦……？所以说——」

士道瞪大双眼，琴里便继续说：

『没错——是精灵。』

◇

坐上开到学校附近的车，大约十分钟。士道、十香、折纸、副班导令音，以及隔壁班的八舞姐妹，来到〈拉塔托斯克〉的地下设施。

〈拉塔托斯克〉原本是以空中舰艇〈佛拉克西纳斯〉为司令部，但那艘舰艇因为之前的战斗受损，正在维修，只好暂时以士道等人住处附近的这座地下设施为据点。

——经过层层的防护关卡后，士道与十香等人分开，前往司令室。

十香等人被吩咐到别的房间等待，因而感到有些不满的样子。不过，只要一有精灵现身，士道就必须虏获她的芳心。他并不希望精灵们看见那幅情景。

走进司令室后，立刻感受到紧张的气氛。〈佛拉克西纳斯〉的船员们早已聚集在摆放着好几台萤幕的房间里，面对各自的控制台急忙操作着。

「——你来了啊。」

琴里坐在设置于司令室中央的舰长席（正确来说并不是舰艇，所以有语病），朝士道这么说。系在头发上的缎带当然是黑色。现在她身上穿着军服，肩上则披着深红色的外套。

「……抱歉，让你久等了。」

和士道等人一起从学校过来的令音脱下身上的白袍，坐到空位上。琴里简短地回应：「不会，谢谢你来。」然后将视线移回士道身上。

「关于这个状况……」

「嗯……到底发生什么事了？你说那块陨石是精灵的杰作……可是空间震警报并没有响啊。是静穆现界吗？而且，怎么会突然攻击高中……难不成，是要攻击我或是十香她们吗？」

「这个嘛……」

士道询问后，琴里便面有难色地搓着下巴。

「不知道耶。老实说，我现在还没有办法下定论。」

「你……你这话是什么意思……？」

「嗯。能显示出画面吗？」

琴里说完，船员便立刻操作控制台。

于是，前面的大萤幕上显示出世界地图。一张在大陆、岛屿、海上划上红色记号的地图。

「这是……？」

「嗯。高中的校园里出现了神秘物体对吧？这些记号所标示的场所，几乎在同一时间发生同样的现象。」

「什么……！」

士道不禁皱起眉头，凝视着世界地图。

「这些地点，全都同时……！」

「没错。虽然一时之间令人难以置信，但全世界有多达四十二个场所被投掷了『炮弹』。其中也包含了几处DEM的设施和各国对抗精灵部队的基地。所以，也不排除是感应到微弱的灵波或魔力反应而发动攻击的可能性。」

「等……等一下啦。南美不也遭受攻击了吗！那可是地球的正后方耶！竟然同时攻击那里……该不会像八舞姐妹一样，是复数的精灵？」

「……不，不是。精灵肯定只有一人。而且正确来说，那根本不是什么陨石。」

琴里缓缓摇头说道。士道的表情染上困惑之色。

琴里也明白自己的说明不够充分吧，她竖起口中含着的加倍佳糖果棒，指示船员：

「百闻不如一见。显示影像。」

「是！」

其中一名船员——〈社长〉干本发出声音，操作控制台。

于是，原本显示世界地图的萤幕播映出某个影像。

「——」

看见那梦幻的情景，士道剎那间倒抽一口气。

充满萤幕的一片漆黑中，闪耀着无数星光。

一瞬间，士道以为那是夜空。不过，他马上就发现自己弄错了。

位于萤幕下方大弧度的圆。眩目的白与蓝形成漩涡——那无庸置疑是士道等人居住的母星，地球。

「外太空……」

没错。那正是如文字所叙述，天与地完全分开的光景。

而外太空的正中央。

有一名少女悠然地飘浮着。

首先引人注目的，是在漆黑的宇宙空间中依然释放出磷光般光芒的漂亮发丝。亮丽的金黄色头发宛如童话故事里的长发公主那样长，在无重力的世界里摇曳。

身上穿的是画着像是星座图案，闪闪发光的灵装。而她的手中则是握着巨大锡杖般的东西。

「就是这名少女……吗？」

「对——我们也是第一次知道有这个精灵存在。还没有帮她取正式的识别名，但是为了方便，就叫她〈黄道带〉。」

「第一次发现的精灵吗？」

「对。当然，也可能只是我们没有侦测到而已，至少在〈拉塔托斯克〉的资料库中没有存在像她那样的精灵。所以，像是她的天使、灵装、能力、个性等，有很多事情都不清楚。」

「这样啊……那么，也还不知道这孩子是怎么攻击地球的喽？」

士道询问后，琴里便耸了耸肩，并且叹了一口气。

「其实，我们无法锁定〈黄道带〉的位置是有理由的。」

「理由？」

「对——把影像倒回到三小时前。」

「是！」

船员回答的同时，原本显示在萤幕上的影像变成另一个画面。

依旧是宇宙空间的画面，不过——只有〈黄道带〉沉睡般蜷缩着身体飘浮的影像。

「这是……」

士道话才说到一半便止住了话语。

因为画面中出现了新的影子。

「空……空中舰艇……！」

士道瞪大了双眼露出惊愕的神情。

没错。有三艘来自地球的巨大空中舰艇出现。而且，不仅如此。那几艘舰艇的周围，看起来还紧跟着好几道有如小飞虫一般的影子——定睛一看，发现那一道道影子都是形状扭曲的人型机器人。

不会有错。那是DEM Industry的无人兵器〈幻兽·邦德思基〉。

「难不成是DEM！」

听见士道说的话，琴里愤恨地点了点头。

「没错。发现〈黄道带〉所在地的，是DEM。我们只是因为DEM的空中舰艇做出可疑的举动，才用自动感应摄影机调查他们四周。」

「为……为什么DEM会知道精灵的所在地……」

说到这里，士道「啊」的一声中断话语。想必琴里也跟士道想到同一种可能性了，只见她微微点了点头，继续说道：

「恐怕是利用〈神蚀篇帙〉吧。虽说二亚妨碍了它的搜寻功能，但毕竟没办法让它的能力完全消失。」

琴里一脸不悦地叹了一口气后，画面出现了变化。

DEM的舰艇锁定飘浮在宇宙空间的〈黄道带〉，开始准备攻击。

舰艇展开随意领域，开启无数炮门，开始填充大量的魔力。〈幻兽·邦德思基〉配合舰艇的举动，散开来包围住精灵，各自准备好CR－Unit。

「喂、喂……这样不妙吧。」

「别管，继续看下去。」

琴里说话的同时，飘浮在画面中央的〈黄道带〉似乎终于察觉到周围的状况而慢慢抬起头。

〈黄道带〉并未露出惊讶的神情，她淡淡地伸展身体后举起右手。

『——〈封解主〉。』

影像中的少女轻声呢喃。

于是下一瞬间，一把闪闪发光的锡杖从虚空中出现。

不会有错。那是〈黄道带〉在刚才的影像中所握的物品。施以豪华装饰的上半部柄端排列着凹凸不平的齿状物。

简直就像是一把巨大的钥匙。

「天使……？」

「应该是。」

在琴里随声附和的同时，〈幻兽·邦德思基〉群开始一齐展开行动。散开包围住〈黄道带〉的几具举起光剑朝〈黄道带〉冲去。

不过，〈黄道带〉丝毫没有露出惊慌的神情，她将钥匙天使的前端刺进从前方逼近而来的〈幻兽·邦德思基〉后——

『——【闭】。』

将天使前端往右转，同时简短地如此说道。

没错——宛如转动插进钥匙孔的钥匙一般。

于是下一瞬间，〈幻兽·邦德思基〉的手脚突然无力地垂下，展开在其周围的随意领域也烟消云散。

〈幻兽·邦德思基〉毫发无伤。然而，前一秒还抱持着明显的敌意攻击〈黄道带〉的机体却像是关上了电源，全身疲软一动也不动。

「这是……」

「……〈封解主〉。从影像和分析数值来推断，将钥匙插进对象体内，借由『封锁』这个动作，似乎能将对象拥有的机能封印住。」

听见士道慌乱的声音，令音冷静地回答。在这段期间，〈黄道带〉也接二连三地停止攻击她的〈幻兽·邦德思基〉的机能。

不过，DEM这边似乎也没打算只靠〈幻兽·邦德思基〉来收服〈黄道带〉。在〈黄道带〉对付〈幻兽·邦德思基〉的期间，DEM的三艘舰艇已填充魔力完毕。

DEM舰艇开始同时发动攻击。浓密的魔力光从三个方向射出，漆黑的宇宙空间一瞬间充满灿烂夺目的光芒。

「呜哇……！」

然而，〈黄道带〉即使处于这样的困境下依然毫不畏惧，只是静静地举起手杖，将下端用力朝前方推去。

于是，手杖下端宛如被空间吞噬突然不见踪影。〈黄道带〉就这么用双手将手杖转向左方。

『——【开】。』

接着，下一瞬间——

〈黄道带〉周围宛如黑洞的洞孔越变越大，随后朝她发射的炮击全被吸进那个洞里。

「什么……！」

士道惊愕地瞪大双眼。

不过，事情并未就此结束。就在士道以为DEM的攻击完全无效的下一瞬间，原本在〈黄道带〉四周产生的洞孔竟然在DEM的舰艇和〈幻兽·邦德思基〉群后方开启，释放出猛烈炮击。

——漆黑的世界再次绽放光之花。

受到己方发射的最大威力的魔力炮攻击，三艘舰艇和无数的人形脆弱地炸毁散落。

「DEM的炮击……！」

「……没错。是〈封解主〉的另一种力量。」

听见士道慌乱的声音，令音冷静地回答。

「……将钥匙插入空间，借由『开启』的动作制造出『门扉』……大概是这样。然后她似乎能随意决定那扇『门扉』的出口地点。」

「开启『门扉』的钥匙天使……难不成！」

士道赫然抬起头，望向琴里。琴里弹了一个响指，像是在表达「说中了」。

「你脑筋动得很快嘛。在这之后，〈黄道带〉就攻击地球了。像刚才那样在空间制造出『门扉』，顺手将她附近的DEM舰艇残骸全都扔了出去。」

「在地球上……产生出好几个『门扉』的出口，对吧？」

「没错。睡得正舒服的时候被DEM吵醒，她应该非常生气吧。就连照道理应该会在大气层燃烧殆尽的残骸，直接传送到空中也会保持质量大小，直接掉落在地面上。不过……反过来说，也多亏如此，才减少了许多冲撞的威力。」

「是……是吗？我觉得冲击波的威力挺强的耶……」

士道回想起玻璃窗碎裂的校舍，皱起眉头。于是琴里无奈地耸了耸肩。

「要是真有那么大的陨石掉下来，根本不可能只有这种程度的破坏力好吗？就算半径几十公里化为平地也不足为奇。而实际上——能自由打开『门扉』的她确实能做到这种事。不对……就算是刚才那样的攻击威力，根据击中的场所不同，也有可能造成严重的损害。」

「……」

士道的脸颊流下一道汗水。原来如此，真是可怕的能力。根据使用方式的不同，甚至有可能摧毁整个地球。

但是，也不能只是害怕。士道深呼吸缓和心跳的速度后，再次凝视琴里的双眼。

「……所以，我到底该怎么做才好？」

因为精灵出现了，必须让她迷恋上自己——封印她的灵力。士道也十分明白这一点。

不过，对方所处的空间是外太空，无法像以往一样轻易去见对方。不仅如此，甚至连取得连系都有困难吧。

「这个嘛……我有几个方法，如果花太多时间，她又攻击地球就麻烦了。先使用最迅速的手段试着与她对话看看吧。」

「对话……到底要怎么跟她对话？也没办法用电话或电子邮件吧。」

士道歪了歪头，琴里便无奈地叹了口气。

「说什么傻话，你忘了这个影像是怎么拍到的了吗？」

「影像……啊——对喔！」

被琴里这么一提醒，士道捶了一下手心。由于精灵的模样出现在萤幕上太过理所当然，所以士道并没有意识到——这个影像应该是由〈拉塔托斯克〉的自动感应摄影机所拍摄。

「——当然，跟地上普通使用的摄影机有些不同。就机能来说，比较接近〈佛拉克西纳斯〉的〈世界树之叶〉吧。因为设置了小型的显现装置，能在周围展开随意领域。」

「原来如此，只要在随意领域内……」

「没错。即使是在理应不可能对话的真空空间里，也能直接将声音传达给对方。还有——把那个东西拿过来。」

琴里如此说道，然后弹了一个响指。

于是，站在琴里身旁的副司令神无月恭平简短地回应了一声「是！」后，搬运了一台大型机器过来。接着拿起放在机器上方的东西，递给士道。

「来吧，士道。戴上这个，站在那里看看。」

「咦？这是什么？」

士道将视线落在神无月递给他的东西上。

那是附有护目镜，像安全帽一样的装置。士道尽管感到困惑，还是依指示戴上装置。

于是，神无月把类似摄影机镜头的东西朝向士道后，便开始操作控制台。

「——司令，准备好了。」

「很好。那么开始实验吧。麻烦了。」

「是！」

听见琴里这么说，〈保护观察处分〉箕轮如此回应，接着操作控制台。

结果，放在士道面前的机器开始发出「叽……」的微弱驱动声。

「怎么回事……？」

士道疑惑地望着机器，下一瞬间——

——士道出现在士道的眼前。

「哇！」

面对这意想不到的事态，士道不禁吓得一屁股跌坐在地。于是，出现在眼前的另一个士道也同样向后方倒坐在地。

「痛死我了……这该不会……」

士道凝视着与自己动作一模一样的另一个自己这么说了，琴里便点点头回答：「没错。」

「那台机器会读取你的模样，然后投影成立体影像。当然，也能从搭载显现装置的自动感应摄影机输出影像。」

「是喔……好厉害啊。看起来就像真人一样。」

士道如此说着，朝一脸疑惑望向这边的另一个自己伸出手。当然，对方是立体影像。士道的手指穿过另一个士道的手指，透到手臂的方向。

「现在功能是关闭的，不过正式对话的时候，自动感应摄影机拍摄到的影像会显示在那个护目镜上。」

「原……原来如此。能在宛如和精灵面对面的状态下和她说话啊。」

「就是这样。那么，我们马上开始吧。既然不知道清醒的她会在什么时候再次展开攻击，我想速战速决。」

「嗯——好，我知道了。」

士道将手放在胸口调整心跳后，用力地点了点头。

他其实想再花一些时间习惯这个装置，也想先做好心理准备。

但正如刚才琴里所说的，时间宝贵。况且，不管做再多心理准备，也不会一帆风顺，这就是攻陷精灵必经的过程。士道握紧拳头下定决心后，吐了一口长气。

然后，将手抵在两边的嘴角，在紧张得僵硬的脸颊上做出弯月的形状。没错。面对精灵，士道该挥舞的不是武器，而是甜言蜜语。而他内心抱持的不是对精灵的恐惧——而是绝对要拯救精灵的坚定信念。

「——我随时都可以开始，琴里。」

「很棒的笑容。」

琴里扬起嘴角后，重新坐定在舰长席上，用手指夹起含在嘴里的加倍佳糖果棒，猛力指向萤幕。

「——那么，现在开始执行『远距离恋爱』大作战！」

「了解！」

船员一齐回应后，开始进行作业。

「让自动感应摄影机一号机接近目标对象。」

「展开随意领域。准备开始投射影像。」

「同时开始观察对象的精神状态。」

「——投影准备完毕。士道，要开始喽！」

「好！」

如此回应的下一瞬间——

士道的视野从司令室中瞬间转变成宇宙空间。

「……！」

虽然事先说明过自动感应摄影机拍摄到的影像会显示在护目镜上，但士道还是不由得倒抽了一口气。

无边无际的漆黑。熠熠生辉的繁星，其闪耀的程度，从地上观赏到的根本无可比拟。以及——扩展在眼下的巨大蓝色行星。士道的目光一瞬间被这雄伟的光景给吸引住。

不过，现在不是看入迷的时候。士道重新打起精神后，慢慢抬起头。

——飘逸着金色长发的少女背影。那副模样，具备了与精灵相称的神秘感和威严。

「——那么，开始吧。地球与宇宙的远距离恋爱。」

琴里以认真的口吻说出这句玩笑话。士道点了点头回应后，便对少女的背影开口：

「嗨，你好。」

『……』

少女听见士道的声音，回过头来，下一瞬间便举起锡杖，朝士道的头部发射光线。

「呜喔！」

士道立刻仰起身子，不过——慢了一步。散发出金色光芒，用灵力编织而成的光线微微射穿士道的头部，朝幽暗的宇宙奔去。

「好痛！」

士道不由自主地当场倒下，扭动着身躯。他双手按住头，慌乱地摆动双脚。

「琴……琴里！不好了！我的头！我的头！」

「冷静点，你的头还在啦。」

「……！啊……」

听琴里这么一说，士道才恢复冷静。由于影像太鲜明，令他产生了错觉，但受到攻击的毕竟只是投影出士道模样的立体影像。痛是痛，但那并非贯穿头部的疼痛，而是跌倒时撞到后脑勺所造成的。

士道搓揉着脑袋，再次原地站起。

「不过，突然就攻击我的头部……这个精灵还真是粗暴呢。如果不是立体影像，我早就死翘翘了……」

「因为被DEM攻击过，所以心情很烦躁吧。在那种状况下突然对她说话，会被判断成是敌人也无可奈何。先表现出我们没有敌意吧。」

「说……说的也是。」

士道深深呼吸了一口气重新打起精神后，原本被少女击碎的立体影像的头便再次产生，士道的护目镜也再次显现出少女的身影。

「你冷静一点。我不是你的敌人，我没有要攻击你的意思。」

『……哦？』

少女看见突然复活的士道，面不改色地歪了歪头。

于是下一瞬间，少女勾了勾手指，飘荡在四周的机器碎片便立刻高速飞来，贯穿士道胸口。

「唔哇啊！」

突然受到攻击，士道身体不禁抖了一下。不过，他不像之前那样倒地，而是按住胸口支撑住身体，继续对她说：

「等一下。我——」

士道话还没说完，少女这次则是用锡杖的上半部用力敲碎士道的头。

「呃噗！不……不是嘛，就叫你等一……」

『……』

飘荡在四周的机械残骸飞来，贯穿士道的手脚。

「听……听我说……」

『……』

少女发射出无数的光线，将士道的身体打成蜂窝。

「唔嘎啊啊啊啊啊！」

士道满身疮痍，发出哀号。

「她根本超级好战好吗！我在这几分钟内就已经死五次了耶！」

听见士道说的话，令音将手抵在下巴，发出低吟。

「……唔，没想到她攻击性这么强。看来用立体影像跟她接触是对的。」

「！等一下！精灵她！」

〈诅咒娃娃〉椎崎大叫出声。士道听见她的声音，反射性地抬起头后，便看见少女兴味盎然地探头观察复活好几次的士道。

她那有些呆愣的表情依然没有任何变化。不过，身体却做出前所未有的动作。

然后，少女第一次开启她那樱桃小嘴。

『——怪哉。你为何不会死？』

没什么抑扬顿挫，冷静的声音。话虽如此，她第一次给予攻击以外的反应，这是不争的事实。士道大大地点了点头。

「是……是啊！你终于肯跟我说话了呢。我因为想跟你聊天，利用立体影像来和你接触。所以……啊，好痛。痛痛痛。住手，别在我说话的时候用手杖刺我的肚子啦。」

士道按住侧腹部，露出痛苦的表情。因为少女用手杖的前端刺进士道的肚子，像在搅拌汤一样转动手杖。说得正确一点，其实并不会痛，但感觉总是不太好。

『立体影像。哦……真是不可思议。』

「是……是啊……」

士道冒着冷汗露出苦笑，继续说：

「对……对了……方便告诉我你叫什么名字吗？」

士道询问后，少女便停止搅拌士道的肚子，抬起头。

『我的名字吗？也罢，就告诉你吧。我叫六喰，星宫六喰。』

「星宫六喰……这就是你的名字？」

『正是。』

少女——六喰点头称是。

『那么，你叫何名？询问别人的姓名，自己却不报上名来，不觉得无礼吗？』

「喔喔，抱歉。我叫——」

就在士道正打算回答的时候，眼前突然跳出一个视窗。

「哇！什……什么东西啊？」

『嗯？何故惊慌？』

「没……没有啦……这是……」

「冷静点——是选项。」

前方传来琴里的声音。结果，视窗同时显示出文章。

看来，是显示在司令室萤幕上的文字连结到士道的护目镜上了。从士道的视角来看，则是有一个视窗飘浮在现实空间中，感觉有点奇妙。

①「我叫五河士道。跟我交朋友吧？」

②「我叫五河士道。当我的恋人吧？」

③「我叫五河士道。是要成为你主子的男人。当我的性奴隶吧。我要把你的身体调教成没有我就活不下去。」

「全体人员，开始选择！」

随着琴里的声音，四周不断传来按下按钮的声音。

数秒后，选择的结果化成圆饼图显示出来。最多人选择的是——③。

「原来如此，③啊。」

「对。乍看之下，①跟②比较妥当，但这时还是采取攻势吧。」

「也对。无论如何，目前她的精神状态非常稳定。我想取得她的反应模式。」

「说的也是。就算选错也不会死，好好利用立体影像的优点吧。士道，选③。」

「给我等一下啦～～～～！」

听见大家熟练地进行对话以及导出的结论，士道不禁大叫出声。

「干嘛啦，士道，突然叫那么大声。」

「你还敢问我！为什么要选③啦！选①就好了吧，①！」

「不要激动啦。我说过了吧，现在你不管受到任何攻击也不会死，所以才要故意用强烈的话语来观察对方的反应。好了，快点，六喰在等你。」

「唔……」

琴里说的没错，不能再让六喰等下去了。士道尽管无法接受，还是吞吞吐吐地开口：

「我叫五河士道……是要成为你……主子的男人！当……当我的性奴隶吧。我要把你的身体调教成没有我就活不下去……！」

『哦，五河……士道啊。』

六喰听完士道说的话后如此回答，接着用手抵住下巴。

除此之外，没有做出任何反应。

「略过了吗！」

士道、琴里以及船员们异口同声。士道不觉得她会对这个选项表现出什么好感，但完全没反应还是出乎他的意料。

「精神状态和好感度的变化呢！」

「两……两方都毫无变化！」

「平坦到令人不安的程度！」

「……这是怎么回事？难道她没听见？可是，她好像知道士道的名字了啊……」

琴里一脸疑惑地说。

于是，六喰立刻接着说：

『言归正传，你的目的为何？来此地所为何事？』

「咦？喔，喔喔……」

士道正想回答的时候，六喰将手上的锡杖指向地球。

『立体影像……换言之，你的本体在星球的某处是吗？虚伪之事非我所好。此后，每当你口吐空言，我便会对你的星球投下砾石。』

「什么……！」

士道屏住了呼吸。砾石……恐怕是指掉落在校园里的那种陨石吧。

『明白吗？』

六喰像是在要求回答似的说了。或许是听见她所说的话，琴里轻声叹了一口气。

「……她是认真的。好吧，士道，就老实告诉她吧。对这种人故弄玄虚可是会吃苦头的。」

「嗯……我知道了。」

士道点了点头回应六喰和琴里两人。

「我——是为了拯救像你一样的精灵才行动的。」

然后，士道说出自己的目的、〈拉塔托斯克〉与敌对的DEM组织的事情，以及——自己具备的能力。

『……哦？』

六喰将这些话全部听完后如此轻声呢喃，面不改色地面向士道。

士道被她那双从长发的缝隙中隐约露出的金色眼眸凝视，不禁倒抽了一口气。

『看来并非空言。原来如此，不过才一段时间未见，星球的情况便演变成如此境地。』

「是啊……所以，六喰，你能不能下来地球，让我封印住你的灵力？」

士道有点紧张地询问六喰。

不过——

『我拒绝。』

六喰毫不犹豫地如此回答。

但士道并非没有预想到这个情况，以前也曾经发生过这种事。士道微微皱眉，还是继续说：

「唔……我……我突然出现，还对你说这种话，要你立刻相信我确实有点强人所难。不过，我说的是真的。我想要——」

『我并未怀疑你。』

「咦？」

听见意想不到的回答，士道不禁瞪大了双眼。

『你所言之事，势必为真吧。我听得出你的话语中含有纯粹的善意。』

「那……那你为什么要拒绝？」

士道询问后，六喰便用一成不变的语气回答：

『我理解你的想法，但我毋须接受你的恩惠。我只要在此地飘荡便可。』

「可……可是，这样DEM可能又会来攻击你喔！」

『低……一……燕？』

六喰说出蹩脚的发音重复士道说的话后，点了点头说：『喔喔。』

『是方才被我击败的废铁啊。那种东西，来再多都不是我的对手。』

「你错了，DEM也有更厉害的巫师，她的力量不是刚才出现的那些家伙可以比拟的。这样下去，你会有危险！」

不过，即使士道拼命地说服，六喰依然不为所动。

『都一样。没有什么东西能胜过我的天使。倘若有，只要利用〈封解主〉打开「孔」逃跑就好。我对此星也毫无迷恋。就随着〈封解主〉的心情徜泳银河之中也未尝不是一件乐事。还是说，你所谓的低一燕里有能追我到光年之外的怪物存在吗？』

「这个嘛……」

听六喰这么一说，士道无言以对。假如六喰真的能办到那种事，那么应该很难捉住她吧。

不过，士道也不能就此放弃。因为DEM有艾莲、阿尔缇米希亚，以及得到〈神蚀篇帙〉的威斯考特。不知道他们会使出什么手段。

况且——士道想叫六喰到地球的理由不只如此。他微微甩了甩头，继续说道：

「可是，地球上有许多快乐的事，也有很多跟你一样的精灵。你一个人待在这种地方，未免太寂寞了吧……？」

『寂寞……唔。』

士道说完后，六喰微微歪了歪头。

『多谢你的关心，没问题。我不会感到寂寞。』

「怎么会，别逞强了，跟大家一起比较——」

『不是，并非那种意思。说得更正确一点，不只孤独，痛痒、悲哀、愤怒，或是兴奋、欢喜、快乐——还有爱，我都感受不到。因为我「锁」上了心房。』

「咦……？」

听见六喰说的话，士道皱起了眉头。

「锁……锁上？」

『正是。用我的〈封解主〉。』

六喰如此说道，并且展示她手上钥匙般的锡杖。

〈封解主〉其中一种力量——就是将东西「上锁」，封印其能力。

士道确实亲眼目睹过一次那种力量。六喰「锁」住〈幻兽·邦德思基〉，夺取它的机能，使它成为了动弹不得的废铁。

如果这个天使的力量甚至能够施加在无形的东西上。

——也许真如六喰所说的，能够将产生感情的心灵机能「上锁」。

「为……为什么……要这么做？不只寂寞和悲伤，竟然连快乐都封锁起来！」

『……这是为何呢？因为不需要……不对。也许是因为过去的我认为拥有那些感情才会不幸吧。现在的我已无从知晓。』

「可是，你能像这样跟我说话……」

『我保留了说话的机能。我并不希望沦落成无法言语的行尸走肉，我只希望自己身上不发生任何状况，所以才处于谁也无法触碰的宇宙。然后，封锁住暴怒、热恋……这类打破目前状况的情感罢了。我之所以会让砾石坠落星球，亦非因为憎恨，只是给予侵犯此领域之人一个警告。』

六喰面不改色地如此说了。

看见她那副宛如隐士——不对，像是仙人之类的乏味面容，士道紧紧握住拳头。

「这样……这样未免太悲哀了。求求你，回到地球吧。我……希望你变得幸福……！」

『……』

士道大声呐喊后，六喰沉默了一会儿，望向士道的脸。

然后，缓缓开启双唇：

『——我说，士道。你是否误会了什么？』

「误……误会？」

『正是。别擅自决定我的幸福。』

「……！」

士道不由得屏住呼吸。

不过，六喰并没有情绪激动也没大吼大叫，只是静静地继续说：

『或许也有精灵因你而得到救赎吧。我并不打算否定这一点。不过，我是我。为何非要帮助满足于现状的我？』

「咦……？」

听见出乎意料的话，士道瞪大了双眼。

『而且——』六喰不予理会，接着说：

『我老实地听你说，你却说什么拯救、幸福的……未免太多管闲事了。你只不过是将你的自我满足强加在我身上而已吧？别为了你的成就感而利用我。』

「我……我才没有……这么……」

士道发出颤抖的声音想要否定。

然而……他无法立刻回答。

于是，六喰像是发现了什么事情似的探头窥视士道的脸。

『不对……话说，那真的是你的想法吗？为何不惜做到如此地步，也想束缚精灵的力量？我不清楚内情，但是……感觉非常可疑呢。你究竟……不，你背后之人究竟在想些什么？』

「你这话是……什么意思——」

背后之人。听见这句话，士道皱起了眉头。

那是指支援士道的〈拉塔托斯克〉吗？还是指——

当士道思考着这种事情的时候，『况且——』六喰接着说：

『叫什么低一燕的，也在地球吧。假如封印了我的力量，我真的能安全地生活，胜过待在此地吗？你过去所拯救的精灵没有再受到敌人的攻击吗？』

「……！这……」

听见六喰说的话，士道发出沙哑的声音。

他的脑海里掠过以往与DEM的战斗画面。

……啊啊，没错。士道过去的确封印了许多精灵的能力。

因为他相信那是为精灵着想的行为，而实际上精灵们也都很开心自己的灵力被封印。

不过——也因此为她们增加了许多危机。

六喰像是看穿了士道内心的纠葛，静静地发言：

『我简单告诉你吧，士道。我才不陪你玩此类伪善的把戏，别再出现在我的眼皮底下。』

「……！」

——宛如被铁槌敲打头部的冲击。

不……如果真的只是被敲头，那该有多好。

六喰说的话像震动一样快速，像毒素一样侵犯他的全身。

「……士道，把头抬起来。你过去所做的事绝对没有错。」

耳边传来琴里——士道第一个封印灵力的精灵的声音。

不过，士道无法做出回应。

尽管脑袋理解琴里所说的话，但是——

『——我说完了。』

六喰说话打断士道的思考。

『我期望的唯有平稳，只是维持目前的状态。若有人不听劝出现在我面前——我想想……』

六喰如此说完，将手里的锡杖指向地球。

然后，用毫无抑扬顿挫的声音——

『我就用〈封解主〉停止此星之运转。』

——说出这句致命性的话。

「什么……！」

「难道她连这种事都做得到……！」

琴里和船员们慌乱的声音震动士道的鼓膜。

『也转达给低一燕知道吧。那么，后会无期了，士道。想必以后我们也不会再见面。』

六喰举起锡杖，用锡杖的前端刺向投影士道影像的自动感应摄影机。

『——【闭】。』

然后这么说了。在六喰转动钥匙的瞬间——

传来沙沙的杂讯声——士道的视野一片漆黑。

第三章
新翼

「！怎么没影像了！」

琴里的声音响彻整个舰桥。不过，刚才显示在主萤幕和士道护目镜上的六喰身影，已完全被杂讯之海吞没。

「不行，自动感应摄影机没有反应！」

「唔……是被〈封解主〉『封锁』了吗？」

琴里像是想起影像和声音中断的前一刻六喰说出的话，轻轻咂了咂嘴如此说道。

「……」

士道听着琴里等人的声音，脱下戴在头上的安全帽。

「我……」

他紧握住拳头，从喉咙挤出声音。

——无法反驳六喰所说的话。

拯救精灵。当然，一开始是因为〈拉塔托斯克〉的请求。

不过，在与精灵们接触的过程中，士道自己也开始想要帮助她们。

可是……也许……

她们还有另一种未来可以选择，那就是被士道干涉而失去的未来。这种想法突然掠过士道的脑海。

结果，一记手刀狠狠地朝他的头顶落下。

「痛啊！」

士道不禁发出错愕声，按住头向后看。

于是，那里站着一脸无奈的琴里。

「琴里，你……你干嘛啦！」

「不过就是说不过对方而已，干嘛一个人在那里烦恼啦！」

琴里从鼻间哼了一声后，重新坐回位子上。看来……她只是为了给士道的脑袋瓜一记手刀才走过来的。

「当然，她说的话也不无道理。但是也不能就这么乖乖听从她。我们的确应该拯救精灵。不过，你可别忘了。精灵也是一个巨大的『灾害』。拥有那种危险力量的存在就于位地球的正上方，总不能置之不理吧。」

琴里说的没错。不过，士道皱起了眉头。

「可是，她不是说如果我们不去干涉她，她什么都不会做……但相反的，如果我们去招惹她，她就会攻击地球。」

士道说完后，琴里猛然竖起口中含着的加倍佳糖果棒，回答：

「假设她是说真的好了，她不也说了吗？要我们也转达给DEM……对她来说，人类没什么区别。就算我们不出手帮她，DEM就会放过她吗？」

「唔……」

士道眉头深锁。就算士道他们对DEM说那个精灵很危险，别去接触她，他们也不会乖乖听话吧，反而还会庆幸〈拉塔托斯克〉不介入而主动攻击。

琴里像是察觉到士道的想法，将加倍佳糖果棒指向他。

「——只要DEM已经得知六喰的存在就一定还会派刺客过去。然后要是他们成功，六喰就会被杀死，她的灵魂结晶就会落入威斯考特的手里——要是失败，六喰就会报复，『封锁』住地球的机能……虽然不知道具体来说会引发什么样的事态，但肯定会造成现在人类从未体验过的规模庞大的灾害吧。」

「……这……」

「结果，我们能做的只有一件事，就是在DEM再次攻击六喰之前封印她。只有这样。」

「……」

琴里目不转睛地凝视着士道这么说，士道胡乱搔了搔头。

然后吐了一口长气后，开启双唇：

「……嗯，也对。你说的没错。抱歉，我有点迷惘了。」

「没关系。我也不是不明白你的心情。」

琴里如此说道，突然将视线从士道身上挪开。

不知道为什么，虽然琴里没有说出口，但士道隐约能察觉——琴里内心也怀抱着跟他相似的纠结情绪。

琴里讲述的理由全都十分有理。的确只要有DEM在，就不能放任六喰不管。

不过，那个理由——并不能反驳六喰所说的话。

假如没有DEM Industry这个公司的存在。

假如六喰陷入危机的可能性很低。

那么，琴里究竟会做出什么样的结论呢？

琴里像是察觉到士道的想法，依然没有望向他，继续说道：

「……你要记住，至少你拯救过的精灵还平安无事地待在这里。」

听见这句话——

「……嗯，谢谢你，琴里。」

士道内心的纠结瞬间烟消云散，并且如此回答琴里。

没错。现在——不是裹足不前的时候。

如果士道等人不行动，或许会为世界带来莫大的灾害。

「也对。只能……硬着头皮干了吧。」

「是啊……没错。」

就在这个时候，令音突然一副为难的样子发出低吟。

「……你能下定决心是很好啦。但是，事情似乎没那么容易。」

「令音……？」

琴里像是对这句话产生反应似的望向令音。

「你这话是什么意思？」

「……你们看这个。」

令音说完将萤幕上类似图表的东西展示给两人看。看来似乎是六喰的好感度和精神状态的变化表，不过——士道一时之间并没有发现哪里有问题。

理由很单纯。因为记载在上面的数值完全没有变化，只画着平行线。

「……在小士你和六喰对话的期间，我们一直有在记录，但是感情值和好感度完全没有变化。看来『锁上心房』并非只是惯用句的表达方式。」

「什么……」

琴里愕然瞪大双眼。

不过，这也是理所当然的事。

为了封印精灵的力量，士道必须和那个精灵接吻，不过——当时那名精灵一定得对士道敞开心房，否则便无法封印灵力。

尽管六喰与士道交谈了好一阵子，她对士道的好感度正如现在所见，完全是零。即使过去曾经被精灵讨厌，但这还是士道第一次遇见透过直接的对话，心情却丝毫没有动摇的精灵。

当然，这样下去根本无法封印六喰的灵力。

「……六喰拥有的钥匙天使〈封解主〉，你刚才也见识过它的力量了吧。它能封锁住对方的力量。如果她将那个力量使用在自己的心灵——那么，所有从外部而来的话语都无法在她的心中掀起一片涟漪。」

「怎么这样……究竟该怎么做——」

就在这个时候——

当士道的表情染上困惑之色，话说到一半时，司令室门口的方向传来嘎吱声。

「……？什么声音——」

琴里纳闷地如此说道，望向门口。于是下一瞬间，房门开启，理应在其他房间等待的精灵们一口气摔进司令室。

「唔嘎！」

「呀……！」

「压迫。好重，耶俱矢。你应该要减肥了。」

「为什么把重量全算在我头上啊！」

看来大家似乎在门外偷听。像迭罗汉一样倒地的所有精灵摇摇晃晃地站起身。看见这幅情景，士道不禁大喊：

「！你……你们……在干什么啊？怎么会在这里！」

「唔……抱歉。我本来没打算偷听的。」

十香一脸抱歉地缩起肩膀。美九一把抓住她的肩膀支撑住她。

「十香没有错！再说了，在这种状况下，要人家不担心达令你才不对吧！」

听见美九说的话，其他精灵全都点头表示同意。琴里叹了一大口气。

「我说你们啊……」

琴里一脸困扰地搔了搔头。于是，折纸直勾勾地盯着琴里的双眼，开启双唇：

「虽然是从中途开始偷听的，但也了解了大概。应该也有我们帮得上忙的事才对。」

「这个嘛……」

琴里支支吾吾。如果可以，她大概不想让精灵们置身险境吧。不过，要说她们帮不帮得上忙，她肯定也难以反驳。

或许是察觉到琴里内心的想法，精灵们接二连三地开始说服。

「这样下去，地球会有危险吧？既然如此，就不该犹豫不是吗？何况，要是看不到我殷殷期盼的漫画续刊，我也受不了。」

「六喰只要知道这世界的优点，肯定就不会想破坏它了……！求求你，让我们帮忙……！」

「大家……」

琴里被大家的气势所震慑，轻轻仰起身子，瞄了令音一眼。

「……」

接着，察觉到琴里视线的令音像是在表达「真是没辙」地微微点了点头。

琴里便叹了一口气投降。

「……唉，我知道了。你们也留在这里一起讨论吧。」

听见琴里说的话，精灵们的表情瞬间散发出闪耀的光彩。

然而琴里却加强语气给予忠告：

「不过，这次的精灵可不是靠蛮力就能折服的对手。不提升好感度就无法封印灵力，但是她连感情都封锁起来了。」

「提问。有没有什么方法能够再次打开六喰紧闭的心房？」

夕弦面向令音如此询问。其他人的视线也跟着移向令音。

「……虽然无法断言，但如果真有办法，大概只有一个吧。」

「！有办法吗！」

十香瞪大双眼说道。其他精灵也跟着将身体向前倾。

「……抱歉让你们有所期待。」令音扔下一句前言后，接着说：

「……不过，用天使封锁住的心房也只能靠天使打开。只能再次对六喰使用钥匙天使〈封解主〉了。」

「这……」

士道咽了一口口水，发出低吟。

令音说的确实没错。天使是「拥有形体的奇迹」。要颠覆天使引发的现象，就只能利用天使的力量。

不过，关键的钥匙〈封解主〉当然就握在六喰本人的手里。而——六喰封锁住心房，士道他们的声音无法传达到她的心里。

打个比方，就像是把钥匙放在藏宝箱里就直接锁上箱子一样。

于是，耶俱矢发出「哼哼」两声，得意洋洋地挺起胸膛。

「哼，说到天使，这里要多少有多少吧。本宫就算来硬的也要把她的心房给撬开。」

耶俱矢说完做出将长矛刺进洞孔的动作。不过，夕弦反而露出为难的表情。

「提问。假如这个方法真的行得通，但六喰人在外太空吧，要怎么到她的身边去呢？」

「唔唔。这个嘛……」

「……这的确是个大问题。」

当耶俱矢支吾其词地说出这句话的同时，士道将手抵在额头。

夕弦说的没错，这也是问题之一。况且，士道也只透过影像跟六喰说过话。这样就在谈论什么打开心房的事情，未免太滑稽了。必须先找到抵达她身边的手段才行。

不过，士道的身边——

「外太空……宇宙是吧。」

琴里不断上下晃动含在嘴里的加倍佳糖果棒，扬起嘴角。

「——时机正好。搞不好有办法解决喔。」

「咦……？」

琴里自信满满地说了。士道歪了歪头表示疑惑。

◇

「——全军覆没？」

艾莲在DEM Industry日本分公司的通讯室里，接到数小时前发射到卫星轨道上的舰艇毁灭的报告，回以疑惑的声音。

好几台萤幕在幽暗的空间中发出亮光，隐约照射出四周的模样。艾莲坐在房间角落，瞪视着只响起声音的漆黑画面。

『是……三艘空中舰艇，九十具〈幻兽·邦德思基〉，全数毁灭……而精灵则是毫发无伤，并且攻击地球作为报复……』

通讯机传来部下微微颤抖的声音。

接着，像在回应这句话一样——

「——太棒了。」

后方传来威斯考特的声音。

「我当然没有想过光靠先遣部队就能打倒她，但是万万没想到这名精灵拥有如此强大的力量。呵呵……真是太棒了。」

威斯考特满心欢喜地如此说道。艾莲瞥了他一眼后，发出低吟思考。

前往卫星轨道的先锋部队确实没有派遣主战力的各个亚德普斯菁英。他们的任务并非打倒精灵，而是调查在宇宙中无忧无虑沉睡的精灵的力量，以及逼迫她逃到地球上。

不过——这个作战以失败告终。不对，不仅如此，她还将破坏后的DEM舰艇残骸宛如陨石一般投掷到地球各处。

艾莲一脸不悦地从鼻间哼了一声。早知道事情会如此，也许一开始就不该装腔作势，直接派艾莲出去就好。

「——精灵还在该地点吗？」

『是……是的。对象还停留在卫星轨道上……恐怕，随时准备攻击地球。』

「唔……」

艾莲再次低吟般说完，接着抬起头望向威斯考特。

「——艾克。」

威斯考特似乎察觉到艾莲的意图，大大地点了点头。

「嗯。DEM的设施要是再继续被砸出大洞也很困扰。你跟阿尔缇米希亚去对付她——我期待你们的战果。」

「是。一定不辜负你的期望。」

艾莲简短地回答后便行了一个礼，走出通讯室。

——艾莲离开通讯室后。

「……那个，威斯考特执行董事。」

另一名巫师战战兢兢地对威斯考特说。

「嗯，什么事？」

「这样好吗？让梅瑟斯执行部长上外太空……」

「唔，你在怀疑我的判断吗？」

威斯考特歪着头询问后，巫师便脸色苍白地使劲摇头。

「属……属下不敢！绝对没有这种事！只是……如果梅瑟斯执行部长知道某件事，应该会希望执行另一个作战……」

巫师发出比刚才还要微弱的声音。威斯考特耸了耸肩，吐了一口气。

「嗯——我想是吧。所以，这样就好。」

威斯考特举起右手后，黑色书籍〈神蚀篇帙〉便出现在他眼前。

然后，他将视线落在记载于上头的文字——与新精灵所在地并列的先前调查的某个情报。

「虽然我非常想带艾莲去，但我想避免久别的重逢充满血腥味啊。」

威斯考特将薄唇弯成新月状，如此说道。

◇

——低沉的驱动音和断断续续的振动，震动着士道的鼓膜和身体。

士道现在所处位置并非设置在天宫市地下的临时司令室，而是巨大的运输直升机里。

不，不只士道。对面的长椅上还坐着当天在场的精灵们和〈佛拉克西纳斯〉的所有船员。

「……我说，琴里。结果我们要去哪里啊？」

士道询问坐在隔壁的总负责人。因为在半强制的情况下搭上这架运输直升机后经过数个小时，士道等人还没有得到充分的说明，连究竟要被带到哪里去都不知道。若说不会感到不安，老实说是骗人的。

……不过，精灵当中似乎也有人因为是第一次搭乘大型直升机而兴奋不已，比方说十香和耶俱矢。

琴里似乎察觉到士道的忧虑，但她只是轻声叹息，不停上下晃动嘴里含着的加倍佳糖果棒。

「抱歉，我不能告诉你详细的地点。我并不是怀疑你们，只是现在要前往的场所可说是〈拉塔托斯克〉的技术中枢。」

「……只要去那里，就有办法前往六喰的所在地吧？」

「对。我想也差不多快到——」

就在琴里话说到一半的时候，机内的扩音器发出声音。

『——司令，抵达目的地了。请准备下机。』

「哎呀，看来我的生理时钟还满准的嘛。」

琴里打趣地说完便向船员们下达指示。

数分钟后，感受到直升机落地的轻微冲击，随后机体发出的振动和驱动音逐渐消失。紧接着响起喀叩一声，机体后部的舱口便立刻开启。

「辛苦了——各位这边请。」

一名疑似作业员的男子催促大家下来外面。士道等人彼此对看一眼后，便跟随先走下去的琴里来到直升机外面。

「这里是……」

士道环顾四周，微微皱眉。因为扩展在直升机周围的景色跟他预想的不同。

当然，既然没被告知这里是哪里，士道也不可能有明确的想象画面。只是大概预想应该会是哪里的直升飞机场吧。

然而，现在士道的周围却是一个四方筑起高墙的宽敞空间。朝上方望去，甚至看不见天空。墙边放着应该是用来维修机体的各种器具，各个穿着工作服的机构人员正在从事自己的工作。

「……机库？」

「算是吧。往这边，跟我来。」

琴里如此说完迈步前进，四周响起她「喀喀」的脚步声。而〈佛拉克西纳斯〉的船员们则是一个接着一个跟在她后头，令士道联想到以前在电视剧看到的医院院长巡诊的画面。

「士道，我们也走吧。」

「嗯……好。」

经十香提醒，士道也继琴里之后迈开步伐。他东张西望环顾四周，与精灵们一起走进机库。

然后经过机库走在长廊上，穿过几道保安措施严密的门后，又抵达看似机库入口的大门前。

「到了。」

琴里朝大家的方向瞥了一眼说完，将手掌贴在设于门旁的装置上。

发出轻微的电子音后，那扇巨大的门便往左右开启——里面的东西映入士道等人的眼帘。

「……！这是……！」

士道看见那个物体后，不禁瞪大了双眼。

位于士道后方的精灵们也同样发出惊愕的声音。

「喔喔……！」

「呵呵，原来如此啊。靠这个的确可以前往任何地方呢。」

「哇喔，好威啊。这是什么？呐，妹妹，我可以拍照当作画漫画的参考资料吗？」

「当然不行啊。这可是最高机密耶！」

二亚语气兴奋地说。琴里回了她一个白眼。

不过，也不是不能理解她的反应。如果士道是第一次见识到「这个」，或许也会做出类似的举动吧。

士道咽了一口口水后，再次仰望眼前的物体。

门开启后扩展在眼前的画面，一如所料是个宽敞的机库，不过——停放在里头的并非刚才那样的运输直升机，而是一艘巨大无比的「舰艇」。

舰艇。不只士道，想必任何人都觉得这样形容有些矛盾吧。

以白色和紫蓝色构成的前卫舰身、环抱于舰身正中央的炮门，以及宛如大树枝桠扩展开来的舰身后部，和上头闪闪发光的无数金属制「树叶」。

它的外形设计概念和所谓的「战舰」在根本上截然不同。

不过，这也是理所当然的事。因为这艘舰艇航行的地点并非波涛汹涌的大海——而是睥睨万物的天空。

「〈佛拉克西纳斯〉……！」

士道发出微微颤抖的声音呼唤那艘舰艇的名字。

没错。那正是〈拉塔托斯克〉引以为傲的空中舰艇〈佛拉克西纳斯〉。

这艘舰艇在大约两个月以前，在经过与反转后的折纸一战受损以来就一直在维修。如今则是以完美的姿态坐镇其中。

不对——士道在脑海里否定自己的想法。

他眼前的确实是〈佛拉克西纳斯〉，但形状却与他记忆中的有些差异。

「形状……有点不一样吧？」

士道自言自语般说了。站在他前方的琴里用鼻子哼了两声。

「亏你看得出来呢。没错，这不是之前的那艘〈佛拉克西纳斯〉，而是搭载〈拉塔托斯克〉最尖端显现装置，所有性能全部升级的改良型——名叫〈佛拉克西纳斯EX〉！」

琴里高声呐喊后，神无月便配合她的声音在她背后张开双手双脚，摆出英文字母「X」的姿势。顺带一提，其他船员则是左右对称地站在她的两侧。而剩下的令音，面无表情地撒着从口袋里拿出的纸花。

「E……Excelsior……？」

「没错。虽然〈佛拉克西纳斯〉受损的直接原因在于与折纸的战斗——但在『之前的世界』被艾莲·梅瑟斯的〈盖迪亚〉打得落花流水也是事实，所以我觉得光是修复成原状是不够的。但也因此花了不少时间就是了。」

琴里有些自嘲地耸着肩说道。

士道曾经借由时间精灵狂三的力量回到过去的世界——改变历史。而〈佛拉克西纳斯〉似乎在改变之前的世界惨败DEM的舰艇。

「原来如此……搭乘这个的话，就能到达六喰的所在地。」

「没错。飞一下就到了。」

琴里这么说，并且做出扔纸飞机的动作。

「因为还没调整完毕，还要花一点时间才能启航，但应该已经可以进入舰桥了。跟我来，我想让你见一个人。」

琴里说完勾了勾手指呼唤士道。士道疑惑地歪了头。

「想让我见一个人？」

「对。不过就某种意义来说，你们算是满常见面的，但应该是第一次以这种形式见面吧。」

「……？什么意思啊？」

「你来了就知道。快点。」

琴里如此说完，走向〈佛拉克西纳斯〉舰身的正下方。

「唔？这里有士道认识的人吗？」

「……不知道耶。」

尽管士道面露困惑，还是随着船员和精灵们一起跟在琴里的后头。

琴里确定所有人都来到舰身的正下方后，抬起头发出声音。

「——可以了，麻烦一下。」

接着，像是回应琴里的声音，士道一行人的身体被淡淡的光芒和奇妙的飘浮感包围。

下一瞬间，先前映入视野的机库内部景色突然变成舰内的景象。

「唔喔！」

那是〈佛拉克西纳斯〉利用显现装置形成的传送装置。照理说，这种感觉士道已经经历过好几次了，但是……好久没体验，还是会吓一跳。

士道吐了吐气让心跳平缓下来后环顾四周。四周是分成上下两段的舰桥，中心是舰长席，下方是船员们的座位，座位前方都设置了控制台类和个人萤幕。

比以前的〈佛拉克西纳斯〉宽敞一点，也增加了萤幕数量。但士道更在意的一点在于——

「现在可以直接传送到舰桥了啊。」

士道看着脚边说。士道一行人位于舰桥的入口附近，地板上设置了类似传送装置的终端机。

他记得以前传送装置是设置于舰身下方，要离开舰内必须走到那里才行。

「对啊。我们在舰内建造了几个传送站，可以选择要传送到哪里。能在各个传送站移动，也能一瞬间从居住地区传送到舰桥。」

「这样啊……所以，你想让我见什么人？」

士道询问后，东张西望地环顾舰桥四周。他以为刚才启动传送装置的人肯定在这里，却看不见任何人的身影。

于是，琴里扬起嘴角露出微笑，微微抬起头发出声音：

「哈啰，好久不见了，〈佛拉克西纳斯〉。」

接着像是在和自己所处的舰艇说话一样如此说道。

结果——

『——是啊，好久不见了，琴里。』

萤幕隐约闪了一下，设置在舰桥的扩音器便立刻传来少女般的声音。

「哇！」

面对这突如其来的状况，士道不禁仰起了身体。站在周围的精灵们也同样露出惊讶的表情。

「怎……怎么回事啊？」

「吓我……一跳。」

『士道，你这反应真是没礼貌呢。如果对象是精灵，你可是会被扣分的喔。』

声音像是在说教一样指摘士道。感觉就像是舰艇本身在说话，士道吓得眼珠子直打转，并且四处张望。

「这……这是……」

「士道，你是在惊讶什么啦。你不是经常受到她的照顾吗？她是〈佛拉克西纳斯〉的AI啦。这次的维修，改成可以透过对话的方式来和她沟通。」

声音配合着琴里的声音，继续说：

『你好，好久不见……这么说也是满奇怪的呢。我的代号是「玛莉亚」，以前经常支援你。今后也请多多指教喽，士道。』

听见这道声音，士道的心里产生莫名的感触，但他还是试着以笑容回答：

「——好……请多指教了，玛莉亚。」

于是，精灵们从士道后方一股脑儿地挤到萤幕前。那里并不是玛莉亚的脸，但由于萤幕上显示出「MARIA」这几个字母，看起来就像有人格寄宿在里头一样。

「喔喔！这太厉害了吧！是怎么弄的？」

「哦～～原来还有这种东西喔。真是太威了。」

「……就是这道声音提出那些选项的吗？真的假的啊？」

精灵们包围住小小的玛莉亚，开始七嘴八舌地喧闹起来。或许是看见这种情况，琴里表现出一副无奈的态度拍了拍手。

「好了、好了，不要去烦玛莉亚了。我们还有工作要做呢。」

琴里说完，让大家镇静下来后，对玛莉亚说：

「——所以，大概要多久才能启航？」

『还需要九十分钟调整机体。』

「没有时间了，一小时完成。」

『你还是一样，没得商量呢。你未来的老公还真是可怜。』

「……看来就算机体的性能提升，幽默感还是马马虎虎呢。等这次的作战结束后，再来调整一遍好了。」

就算琴里翻白眼不屑地说，玛莉亚也丝毫不在意，这次换对船员们说：

『——个人控制台的设定跟以前一样，但保险起见，还是请各位船员进行确认。因为这项作业可以和我这边的调整同时进行。』

听见这句话，船员们纷纷点了点头。结果，玛莉亚继续补充：

『另外，请尽量不要把私人物品带到舰桥来。居住地区是你们私人的空间，我无心过问。但我不认为舰桥上需要诅咒娃娃或是美少女公仔。』

听见这句话，〈诅咒娃娃〉椎崎和〈穿越次元者〉中津川露出愕然的表情。

「怎……怎么这样！」

「你之前都没意见的不是吗！」

『只是没有表达意见的手段罢了。如果你们认为无论如何都需要这些东西，请提出一千两百字以内的理由。』

「这……这在遭遇敌人袭击时，可以用来诅咒对方……」

「我的老婆们如果不在我身边，我会没办法百分之百发挥我工作的效率！」

『不通过。』

玛莉亚冷淡地说道。椎崎和中津川大喊：「NO——！」

可能是看到了这一幕，其他船员——〈社长〉干本、〈迅速进入倦怠期〉川越以及〈保护观察处分〉箕轮三人哈哈大笑。

「这也没办法啊。因为执行任务确实用不到这些东西嘛。」

「是啊，我们也老早就这么觉得了。」

「这种事情必须公私分明才行。」

『啊。当然，以后我也完全不会接通打给前妻或酒店小姐的私人电话，请见谅。更别提派自动感应摄影机到前男友身边了。』

「……咦！」

听见玛莉亚说的话，三人同时瞪大双眼。琴里看见他们的反应，额头冒出青筋。

「你们……以前都利用〈佛拉克西纳斯〉的设备做这种事吗？」

「啊！不，那个……」

「您……您误会了！我们都很认真地面对每一项任务……」

船员们语无伦次地辩解。琴里看了他们一会儿，唉声叹了一口气。

「总之，现在没有时间了。赶快跟玛莉亚一起进行调整。」

船员们听了敬礼回答：「是！」

「——好了，那我们……」

琴里话说到一半，玛莉亚突然出声打断她。

『对了，基地内有人希望能跟琴里你们见面，您要接见吗？』

「希望跟我们见面？到底是谁啊？」

『对。是艾略特·伍德曼议长。』

「……什么？」

听见玛莉亚的回答，琴里目瞪口呆。

◇

士道一行人离开〈佛拉克西纳斯〉，穿过机库，再次走在长廊上。

由于所有船员都在〈佛拉克西纳斯〉的舰桥上进行调整，目前在场的只有士道和一群精灵。琴里走在最前头，发出「喀喀」的脚步声。

「……士道、士道！」

走在后方的十香呼喊士道。于是，士道瞥了她一眼。

「嗯，有事吗，十香？」

「没有啦，我想问，那个叫伍德曼的人是谁啊？琴里看起来好像满紧张的……」

听十香这么一说，士道望向琴里。听见玛莉亚说出那个名字后，琴里确实急忙穿起披在肩上的外套，好好地扣上扣子。

琴里面向前方，发出声音回答这个问题。

「——伍德曼卿是〈拉塔托斯克〉意思决定机关的圆桌会议议长……〈拉塔托斯克〉实质上的首脑，创始人。可说是没有他就没有〈拉塔托斯克〉。」

「……！」

〈拉塔托斯克〉实质上的首脑。听见这句话，士道微微抽动眉尾。

（——你究竟……不，你背后之人究竟在想些什么？）

六喰对他说的话一瞬间在脑海里复苏。

他并非对〈拉塔托斯克〉抱持怀疑。只是——该怎么说呢？也许是在意自己决定振作之后，仍然找不到话可以回答六喰的问题吧。

就在这个时候，士道发现走在他身旁的二亚表情十分苦恼的样子。

「……二亚？你怎么了？你的表情很可怕耶。」

「……！」

士道呼唤二亚的名字，她便吃惊地抬起头。

「嗯？啊哈哈，我没怎样啊。怎么，难道你一直盯着我，连我细微的变化都察觉到了吗？」

「喂、喂……」

士道苦笑着回答后，二亚便突然一本正经地轻声低喃：

「……就是啊，我对伍德曼这个名字有些印象。」

「咦？」

就在士道如此回应后，走在前方的琴里在一扇门前停下脚步。

她按下安装在门旁像对讲机的装置按钮，通知自己来访后打开门。

「来，进去吧。」

「打……打扰了。」

被琴里如此催促，士道一行人走进房间。

门内是一个有如书斋的空间。墙边并排着收纳无数书本的书柜，与先前那总有些冷冰冰的建筑物气息截然不同。

而最里头——一张大办公桌前，可以看见两名人物的身影。

一名是坐在轮椅上的中年男子。他戴着细框眼镜，将长发绑成一束，给人一种柔和的印象。另一名戴眼镜穿着套装的女性，则是挺直背脊姿势端正地站在他身边。

「咦……？」

「唔？」

看见他们的模样，士道和站在他身边的十香不禁皱起眉头。

理由很单纯。因为他们曾经见过这两名人物。

没错。记得那是在遇见七罪之前所发生的事。士道和十香走在街头，突然有一名坐轮椅的外国人男性向他们攀谈。

「鲍……鲍德温先生……？」

士道呼唤男子的名字。接着，男子露出不符合他年龄，有如恶作剧的少年的神情微笑。

「嗨，好久不见。那边那位小姐，看起来也过得很好，真是太好了。我再次自我介绍吧。我是艾略特·鲍德温·伍德曼。」

他说完望向士道和十香。士道和十香瞪大双眼互相对视。

「……！伍德曼卿，您见过他们两人吗？」

琴里一脸惊讶地来回望向伍德曼和士道他们。于是，伍德曼戏谑地眨了眨眼。

「之前去天宫市的时候有见过面。」

「太乱来了……！要是发生意外该怎么办！」

「哈哈，抱歉啊。我以后会注意。」

听见琴里说的话，伍德曼如此回答。然而他说话的语气不如字面上那样感到愧疚。琴里将手抵在额头上，叹了一口气。

听了琴里的说明后，士道本来对他感到有些敬畏，但本人似乎比他想象中还要来得爽朗。

就在士道思考着这种事情的时候，伍德曼突然正经八百地面向士道。

「不好意思，今天突然不请自来。照理说，应该由我主动拜访你的……」

「不会，别这么说。」

士道说完后，伍德曼突然垂下双眼，继续说：

「——首先，我要感谢你。真的非常谢谢你愿意帮忙拯救精灵。」

「咦？啊，别客气。」

听伍德曼对自己这么说，士道搔了搔脸颊。该怎么说呢……像这样被人郑重道谢，感觉有点不知所措呢。

「我才想向您道谢呢。要是没有〈拉塔托斯克〉，我搞不好连精灵的存在都不知道。光是想到……这些精灵可能在自己一无所知的情况下，一直受到DEM和AST的攻击，我心里就难受得很。」

「况且……」士道说了这句话后，紧接着说：

「我也很感谢您在五年前琴里被〈幻影〉变成精灵后，帮助了她。真的非常谢谢您。」

士道说完低下头。

于是，伍德曼点了点头，坦率地接受士道的感谢后，目不转睛地盯着他的眼睛。

「——那么，接下来我要向你道歉。把你卷进这种事情，真的很抱歉。还有，关于之前〈丹斯雷夫〉的事情，我也要向你道歉。我已经严格命令以后绝对不准再发生那种事情。」

「啊……」

〈丹斯雷夫〉。士道发现琴里听见这个名字后抽动了一下眉尾。虽然士道本人记不太清楚了，但那好像是〈拉塔托斯克〉为防万一所准备来歼灭士道的武器名称。

在骚动之后，根据琴里所说，圆桌会议的其中一名干部自作主张，擅自启动了那个武器。

「……别这么说。虽然情况有点复杂，但既然我有灵力失控的可能性，我认为的确需要一个备案来因应。再说了——就算事前向我说明，我想我应该还是会选择帮助精灵……」

「士道……」

十香发出开心中又带点担心士道这种危险想法的声音。士道轻轻笑了笑后，抚摸她的头。

士道成功拯救了十香，拯救了其他的精灵。光凭现在掌心感受的触感，士道就坚信自己过去所做的事情并没有错。

然而——不知为何……

「……」

有件事情始终让士道的心里不舒坦。

没错。就是六喰先前对士道说的话。

当那些话掠过他脑海的同时，士道半下意识地开口：

「那个……我可以请问您一件事吗？」

「什么事？」

「我非常感谢〈拉塔托斯克〉……不过，为什么〈拉塔托斯克〉会想帮助精灵呢？」

「……唔。」

士道说完后，伍德曼微微歪了歪头。

「有什么事情……让你感到迷惘吗？」

「！没有……只是，有点好奇。」

士道感觉像内心被人看透一般，慌张地摆动双手。

于是，折纸赞同士道这番话似的发出声音：

「我也很好奇——〈拉塔托斯克〉帮助精灵是很好没错，我也很感谢这一点。可是，这么做有什么结果？花费庞大的预算将精灵集中在一起的理由是什么？」

伍德曼摆出一副提出这个疑问是再自然不过的态度点了点头后，开启双唇：

「你们会好奇也是理所当然的。〈拉塔托斯克〉这个组织对你们精灵来说的确是『太顺心如意』了，也怪不得你们会感到怀疑。」

伍德曼苦笑着说。

「不过……真是伤脑筋呢。我可能没有准备能让你们轻易就能接受的理由。」

「……这话怎么说？」

「『拯救精灵』……这就是我最大的目的。」

「……」

听见伍德曼说的话，折纸微微皱起眉头。

于是，站在房间另一侧的二亚像是认同折纸表现出来的态度，高声说道：

「这未免……太过圣人君子了吧？正所谓水清则无鱼。说到这种地步，可就有点假了吧。」

二亚说话的语气并非平常那样像个和蔼可亲的大姐姐，而是用有点尖酸刻薄的声音说。士道见状，不禁瞪大了双眼。

「二亚……？」

然而，二亚并没有回应士道，只是凝视着伍德曼的双眼继续说：

「伍德曼。艾略特·鲍德温·伍德曼。这是你的名字……没错吧？」

「对，没错。」

「那我再问你……身为DEM Industry创始人之一，三十年前第一次『让精灵出现在这个世界上』的你，怎么有脸说出这种义正词严的漂亮话？」

「什么……！」

听见二亚说的话——

士道和其他精灵全都屏住了气息。

「这……这是怎么回事，二亚？伍德曼是DEM的……？应该说，让精灵出现是……？」

士道有些困惑地询问，二亚便抓了抓头回答：

「嗯……上个月——我还拥有完全状态的〈嗫告篇帙〉的时候，有机会稍微调查初始精灵出现在这世上时的状况。」

「……！你……你说什么？」

「我就是在那个时候知道的。艾萨克·威斯考特、艾莲·梅瑟斯，以及……艾略特·伍德曼，这三名DEM Industry公司的创始人，跟初始精灵的出现有关。」

二亚用挑衅的语气说完，伍德曼便吐了一口长气开口：

「这样啊。你的天使是无所不知的〈嗫告篇帙〉啊。我没有打算隐瞒，既然如此，事情就好说了。没错……我以前和艾克——威斯考特和艾莲一起让初始精灵出现在这个世上。」

「……！」

士道屏住了呼吸。光是伍德曼曾经和那个威斯考特和艾莲志同道合这件事，就足以让他感到惊讶了——没想到他还跟精灵的出现有关。

「喔喔，对了，我太晚介绍了。站在这里的嘉莲也曾是DEM的职员，后来和我一起离开了DEM。」

伍德曼像是突然想到这件事一样，如此说道。于是，站在他后方宛如秘书官的女性便微微低下头。

「——我是嘉莲·诺拉·梅瑟斯。以后请多指教。」

「喔喔，你好……嗯？」

士道反射性地回答——然后感到疑惑。因为他总觉得这个名字在哪里听过。

「梅瑟斯……？」

「对。艾莲·梅瑟斯是我的亲姐姐。」

「咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！」

听见这突如其来的冲击事实，士道和精灵们发出惊愕的叫声。

「你……你说……你是那个艾莲的妹妹……！」

「惊慌。不过，听她这么一说，确实有点像呢。」

「这……这算是……姐妹通吃吗……？」

「……美九，打住。深呼吸。」

七罪冷静地安抚表现出一副混乱模样的美九。

「好……好的，说的也是呢～～人家得冷静下来才行～～」

美九坦率地点了点头，如此回应。但之后却双手抓住七罪，将自己的脸埋进她蓬松的头发，深深呼吸了一口气。七罪胡乱摆动手脚挣扎，但还是敌不过美九纤细的手臂使出的热情熊抱，不久便像是放弃抵抗似的全身无力地呈现瘫软状态。

士道把手搁在胸口好让剧烈的心跳平缓下来后，重新观察嘉莲的容貌……若是拿掉眼镜，留长头发，的确很像那名巫师。不过，艾莲的外表看起来顶多只有十五到十九岁，理应是妹妹的嘉莲看起来却有二十五岁，这一点让他有点在意就是了。

话虽如此，现在有更多事必须先弄清楚才行。士道甩了甩头重新提起精神后面向伍德曼。

「为……为什么……要让精灵出现？又是怎么做到的……？」

士道询问后，伍德曼便张开手示意要他冷静。

「照顺序来吧。我先……回答五河士道、鸢一折纸你们两人的问题。」

伍德曼瞥了折纸一眼，继续说：

「本条二亚说的没错，我确实是DEM的创始成员之一。一开始我跟威斯考特他们一样，想要利用精灵的力量。」

「……」

听见这句话，士道咽了一口口水。这也难怪。毕竟为了拯救精灵而四处奔走的组织首领竟然说出这种话，也怪不得士道会紧张。

或许是察觉到士道的态度，伍德曼苦笑着接着说：

「不过——在我实际目睹初始精灵时，我……便改变了想法。舍弃过去的目的，离开DEM，建立〈拉塔托斯克〉这个组织，决定用自己的一辈子来保护精灵，不惜与昔日同志为敌。」

「究竟……是发生了什么事？」

士道用紧张得发抖的声音询问。

接着，伍德曼突然莞尔一笑，耸了耸肩。

「——因为我爱上了精灵。」

「……咦？」

听见出乎意料的回答，士道瞪大了双眼。

「爱……爱上……？」

「没错。我第一次看见初始精灵的瞬间便被她深深吸引，无可救药地爱上她。因此无法原谅想要夺取她力量的自己。」

伍德曼以热情——就像个恋爱中的少年的口吻继续说：

「所以，我无法忍受和她一样的精灵有痛苦的遭遇。你们可能会笑说这个理由很愚蠢，但这就是我想要拯救精灵的唯一理由。」

「……」

士道呆愣了一会儿，哑然无言。

他不认为从声音和表情能看穿一个人的心。

但……不知为何，伍德曼说的话听起来不像是违心之论。

士道紧咬牙根，摇了摇头。

「一点都……不愚蠢。」

然后，踏出一步接着说：

「该怎么说呢……我反而觉得还好是像您这种人创立了〈拉塔托斯克〉。」

士道如此说完，伍德曼露出有些惊讶的表情微微一笑。

「……谢谢你，你人真好。拥有封印灵力的能力是像你这样的少年……我也感到很开心。」

「您过奖了……」

士道摇了摇头如此说完，原本一脸诚恳听着两人对话的折纸便轻声叹息，望向嘉莲。

「——那你又为何跟随他离开DEM？」

「……」

于是，嘉莲眉头动也不动地回答：

「因为我爱上了艾略特。」

「……噗！」

又听见一句意想不到的发言，士道不由得干咳了好几下。

「是……是这样吗……？可是，伍德曼先生不是对那个初始精灵……」

「就算对方有喜欢的人，也没有道理要放弃吧。如果他变心时我不在他身边，不就错过机会了吗？」

「这……这个嘛……你说的也没错啦。」

「当然，如果可以，我想趁他还有生殖能力的时候怀上他的种。虽然我打算尽可能尊重艾略特的心情，但是不将他的血脉留到后世是世界的损失。」

「……！这……这样啊……」

听见极其露骨且率直的发言，士道惊讶得眼睛子直打转。总觉得她态度坦荡到这种地步，反而显得士道大惊小怪了。

伍德曼一脸为难地露出苦笑。

「哈哈……这我可就伤脑筋了。」

「你没必要伤脑筋，艾略特。是我心甘情愿。」

折纸一本正经地听完嘉莲说的话后，快步走到她身边，猛然伸出右手。

「——我完全理解你的心情。我对你崇高的决心表示赞赏和喝彩。」

「我才要感谢你。你是第三个赞同我想法的人。」

嘉莲说完握住折纸的手上下晃动。

「……」

看来两人似乎在士道无法窥知的领域上心灵相通。不知该怎么说……士道总觉得自己的人身安全受到了威胁，不过难得两人意气相投，也没必要说些扫兴的话吧。

就在这个时候，伍德曼推了推眼镜，将身体微微探向办公桌上方。

「抱歉，五河士道。你能让我仔细看看你的脸吗？我最近视力衰退得很严重。」

「咦？啊……好的。」

士道听从伍德曼的话，走到他身边。

于是，伍德曼目不转睛地窥视士道的脸，发出低声沉吟。

「……原来如此——你果然很像当时的少年呢。」

「咦？」

听见伍德曼自言自语般的话后，士道皱起了眉头。

「当时是指——」

就在士道正要反问的时候——

下一瞬间——

剧烈的震动侵袭整个房间。

「呜哇……！」

「喔喔！」

「呀——！」

宛如炸弹近距离爆炸的冲击震动了墙壁、地板和天花板。排在书柜上的书同时散落在地。

「各……各位，你们还好吗！」

「嗯……没事。不过，到底发生什么事了？」

十香回应士道的声音，并且环顾四周。这时，四糸乃一脸恐惧地说了：

「难不成……是六喰……吗？」

「咦咦！所以陨石掉落到这里来了吗？」

四糸乃左手上的手偶「四糸奈」做出夸张的反应，用双手夹住自己的脸颊说道。

不过，琴里却露出严肃的表情摇摇头。

「不对，刚才那是……」

就在此时，设置在房间内的扩音器正好响起一道慌张的声音。

『伍德曼卿！发生紧急事态！』

「冷静点。到底发生什么事了？」

『我方遭受袭——袭击！基地上空侦测到空中舰艇的反应！是……DEM！』

「什么……！」

听见掺杂着杂讯的声音所传来的话语，士道的表情染上战栗之色。

「你说……DEM！不会吧，他们怎么会发现这个基地——」

琴里愕然大喊——不过，中途却屏住了呼吸。她应该是想起来了吧，想起没有什么事能瞒过现在的DEM Industry。

「〈神蚀篇帙〉……！」

没错。无所不知的魔王〈神蚀篇帙〉。听见这个名字，二亚一脸苦涩地点了点头。

「……大概是吧。虽然我竭尽所能地防碍它搜寻的机能，但终究只能拖延时间罢了。关于他们在干扰之前调查的事情，根本无可奈何。」

「唔……有两把刷子嘛。竟然特地调查这个地方发动袭击，表示敌人的目的要么是维修完毕的〈佛拉克西纳斯〉——」

琴里望向伍德曼说了：

「要么是您，伍德曼卿。」

「……嗯。」

伍德曼将手抵在下巴，发出轻声低吟，思考了几秒后抬起头。

「——总之，我们展开行动吧。既然对方已经知道了这个场所，总不能坐以待毙。」

说完，伍德曼猛然举起手。

「五河司令。你赶快带其他精灵上〈佛拉克西纳斯〉吧。然后尽快前往〈黄道带〉的身边——一定要拯救她。」

「了解。我一定做到……那您呢？」

琴里一脸不安地皱起眉头询问，伍德曼便突然莞尔一笑。

「我和嘉莲会从别的路线逃脱。要是这个设施就这么被威斯考特攻下，会有点麻烦。而且还有些事情必须善后——重点是，我这双腿应该会成为你们的拖油瓶。」

伍德曼轻轻敲了敲自己的腿。琴里紧握拳头，发出悲痛的声音：

「可是！」

「没事的。我已经事先规划好逃脱路线，不需要担心。我也没打算轻易献出我这条老命。因为我已经决定，要死也要死在自己心爱女人的怀里。」

伍德曼打趣地说完，眨了眨眼。

「伍德曼先生……」

士道低喃般说了，嘉莲的眼镜镜片闪过一道光芒。

「我的怀抱随时都为你敞开。」

「哎呀，这样我就更不能死了。我可不能把像你这样优秀的人才一起带上路啊。」

伍德曼耸了耸肩。嘉莲表情虽然没有改变，却流露出受到夸奖而开心的模样，以及一同赴死遭拒的落寞心情。

伍德曼面向琴里，用力地点了点头。

「去吧，五河司令。祝你好运。」

听见这句话，琴里犹豫了数秒后回以规矩的敬礼。

「……了解。伍德曼卿，请您一定要平安无事。」

伍德曼再次点点头回应琴里。于是，琴里转身对士道等人大声说道：

「——好了，我们走吧。要是〈佛拉克西纳斯〉被敌人击落就没戏唱了。」

琴里回过头的脸庞充满决心与使命感。

不过，只有紧握住的拳头微微在颤抖。这也是理所当然的吧。想必她也会感到不安和困惑。然而，琴里身为〈拉塔托斯克〉的司令官，怎么可以让精灵们看见那种表情？

士道轻轻吐了一口气后，用力点点头。

「好……也对，我们走吧。」

「嗯，快点走吧！」

「好……好的……！」

精灵们也如此回应琴里。士道在一瞬间与琴里视线相交，互相轻轻点了点头后，对伍德曼低下头，接着带大家离开房间。

一群人原路折返，在长廊上奔跑。四周响起了爆炸声、枪击声，以及——随意领域造成的破坏声。

「唔……到底有多少敌人闯进来啊！」

「不知道！不过，既然侦测到了空中舰艇——」

不知道在走廊上奔跑了多久，琴里话才说到一半，前方的墙壁突然应声爆炸，四散开来。

「呜哇！」

「什么……！」

墙壁的碎片散落四周，冒出白烟。接着一具扭曲的人形机器做出劈开墙壁的动作——出现在士道一行人的面前。

金属的肌肤、修长的手臂，以及嵌在圆形头部中央的单眼。它蠕动着排列了巨大爪子的手，宛如寻找猎物般慢慢前进。

「……〈幻兽·邦德思基〉！」

士道皱起脸孔，呼喊那只异形的名字。没错。那正是DEM Industry拥有的无人兵器〈幻兽·邦德思基〉。

听见士道的声音后，〈幻兽·邦德思基〉头部的摄影机立刻转向士道一行人。

「唔……！」

「——快躲开，士道。」

折纸的声音瞬间响起后，一道光线便从后方掠过士道的头发。

「唔喔……！」

浓密的灵力组成的光之奔流贯穿了〈幻兽·邦德思基〉的头部，使它陷入永远的沉默。士道往后方一看，发现在不知不觉间，那里竟飘浮着宛如巨大「羽毛」的东西。是折纸的天使〈灭绝天使〉。

「谢……谢谢你，折纸。」

士道说完后，折纸有些得意地点了点头。

话虽如此，现在可没时间那么悠哉了。周围仍然不停响起战斗声，〈幻兽·邦德思基〉都攻打到这里来了，也难保停放〈佛拉克西纳斯〉的机库是安全的。

「总之，动作快。没有时间——」

然而——

士道却在这时止住了话语。

不对，是不得不这么做。

因为前方响起出乎意料的声音。

「——哎呀，想不到连你们都在啊。」

「什么……！」

听见这与紧张的场合格格不入，一派轻松的声音，士道皱起了眉头。

于是，一名身穿暗色西装的男子带着两名装备着CR－Unit的巫师，悠然地从至今仍未散去的白烟中走了出来。

那张令人无法忘怀的脸孔是——

「威斯考特！」

没错。他正是DEM Industry的领袖，与士道等人因缘匪浅的对象，艾萨克·威斯考特本人。

「……！」

「你说什么！」

看见威斯考特的身影，精灵们的表情染上警戒之色。不过，这也是理所当然的事吧。就算得知敌人的根据地，通常组织首领也不会亲自到场袭击。而事实上，这类粗暴的事情，威斯考特以往都是全权交给艾莲处理。

话虽如此，他也并非省油的灯。眼前的这个男人可说是和上个月之前的威斯考特判若两人。因为——

「——〈灭绝天使〉！」

像是要打断士道的思考一般，才刚响起折纸的声音，〈灭绝天使〉的光线便像刚才一样一直线射向威斯考特。

然而，就在光线即将灼烧威斯考特的瞬间，一张像是旧书书页的东西出现在他的身体前方，包裹住〈灭绝天使〉的一击后，消融在空气中。

「威斯考特大人！」

「您没受伤吧……！」

站在威斯考特身旁的两名巫师发出慌乱的声音。不过，当事人威斯考特却泰然自若，甚至以优雅的动作点了点头。

「太棒了。坚定且正确的一击。」

「……啧！」

折纸愤恨不平地咂了咂嘴。于是，威斯考特露出猖狂的微笑，朝前方举起右手。

「不过，很可惜。限定天使的力量伤不了目前的我。」

接着，空间随着这个举动开始扭曲变形，一本散发出不祥气息的书本从中出现。

「——〈神蚀篇帙〉。」

「……！」

士道不由得屏住呼吸。〈神蚀篇帙〉——威斯考特从二亚身上夺走的无所不知的魔王。

而他显示出〈神蚀篇帙〉的这个举动代表的只有一件事。那就是准备开战。

想必精灵们也感受到战争的气氛了吧，只见她们集中意识，纷纷开始显现各自的限定灵装和天使。

「喝啊！」

十香显现出以淡淡的光之纱构成的限定灵装与巨大的剑型天使〈鏖杀公〉，朝地面一蹬，砍向威斯考特。

接着，站在威斯考特身边的巫师高举光剑跳到他的面前，挡下十香的一击。

「唔……！」

「少——碍事！」

十香发出如裂帛般清厉的气势，横向挥舞手上的剑。巫师似乎反射性地提高了随意领域的强度，但抵抗失败，就这么猛裂撞到墙面上。

「嘎噗……！」

「……！」

十香不理会巫师发出的痛苦叫声，面向威斯考特。

结果，威斯考特在眼前有敌人的状况下，脸上依然露出笑容。

「真是勇猛啊，太优秀了，〈公主〉。不过，很遗憾。其实我很想应战，但我今天的目的不是你们。」

「开什么玩笑，你以为我会让你逃跑吗！」

「哈哈，我可丝毫没有那种念头。因为要是放下你们不管，感觉会产生许多麻烦呢。」

威斯考特露出邪魅的笑容如此说完，做出用手指描绘飘浮在空中的书页的动作。

「我想想。正好让我见识你的力量吧。」

然后像是在对书本说话似的，呐喊出这句话：

「〈神蚀篇帙〉——【幻书馆】。」

「……十香！」

在鼓膜捕捉到这道声音的同时，士道不禁大声呐喊。他不知道这个能力会造成什么后果。不过，却感受到一股宛如冰冷的手抚过背脊的感觉。

于是下一瞬间，原本打算砍向威斯考特的十香脚下的空间扭曲歪斜，随后一本巨大的书籍从中出现，宛如张开大嘴般摊开页面。

「什么——」

事发突然，十香屏住呼吸，想要退向后方。

然而——为时已晚。巨大的书籍像是要将十香整个人吞下，迅速地阖上它的身体。十香便像是被制成压花一样，整个人被吸进了书本里。

「十香！」

士道大喊后朝地面一蹬，试图救出十香。但是，在士道的手就要触碰到书籍的时候，书本消失在虚空中。

而且，事情并未就此终止。

「呀……！」

「这……这是怎样啊！」

其他精灵的方向传来这样的哀号声。士道急忙转头望向后方。

然后得知她们发出这种叫声的理由。因为精灵们的脚下或背后出现了和刚才吞下十香一样的巨大书籍。

「唔……！」

「啧——〈嗫告篇帙〉……！」

「大家！快点逃——」

士道想要大声警告其他人。

然而，这个举动毫无意义。因为出现在走廊的巨大书籍接二连三阖起，将精灵们一一吞没。

「哇！可……可恶……！」

「士……士道——」

书本慢慢消失在虚空中，徒留精灵们的声音。士道只能眼睁睁看着这幅光景，愕然地瞪大双眼望向威斯考特。

「可恶……！你这家伙，把大家带到哪里去了！」

「哈哈。你用不着这么吹胡子瞪眼睛的。反正你马上就会和她们见面。」

威斯考特如此说完，扬起嘴角的瞬间——

吞噬其他人的书本也出现在士道的脚下。

「！呜……呜哇啊！」

「等我解决完艾略特后，再来对付你们。在那之前，你们就迷失在幻想的世界中吧。」

在威斯考特这么说的同时，书本将士道夹进书页间——阖上了封面。

「唔……就第一次来说，算是做得很好了。」

威斯考特抚过〈神蚀篇帙〉的封面，翻阅页面。

于是，里头显示出先前并未记载的文章。

「威斯考特大人……！」

刚才被〈公主〉——十香击飞的护卫巫师站起身，回到威斯考特的身边。

「非常抱歉，我太大意了……！」

「没关系。多亏了你，让我有机会试试〈神蚀篇帙〉的能力。」

威斯考特浅浅一笑后，巫师一脸纳闷地环顾四周。

「所以……那群精灵究竟到哪里去了？」

「这个嘛——」

威斯考特将视线落在〈神蚀篇帙〉的文章上，扬起嘴角。

「他们正待在故事里，迷失在各自的幻想中。」

「故事……？」

巫师疑惑地歪了歪头。反正他也不可能马上理解，除了威斯考特以外，也不需要有人明白魔王的力量。威斯考特阖上〈神蚀篇帙〉，抬起头转换话题。

「——别说这个了，现在应该以目标为优先吧。我也很期待见到老朋友呢。」

威斯考特说完后，两名巫师便敬礼回答：「是！」

第四章
FAIRY TALE

「……嗯，唔……」

士道发出轻声低吟，微微睁开眼。

他搓揉双眼好让模糊的视野变得清晰。于是，原本朦胧的风景越来越真实。

「……？」

不过，周围的景象是清晰了没错，但内心也感受到一股强烈的不协调感。

士道似乎躺在一张像床的东西上，然而……周围的空间明显是陌生的场所。

「这里是哪里啊……」

士道眉头深锁，坐起身来，结果发出沙沙的声响。

看来士道先前躺着的床似乎是用稻草做的。不对——仔细观察后发现，就连士道所在的房间墙壁和天花板也都是用类似的材料建造而成。

「这是……」

就在这个时候，士道赫然抖了一下肩膀。没错，因为他刚才还位于〈拉塔托斯克〉的设施——接着就被威斯考特吸进了书里。

「所以说，这里是……书中？」

士道困惑地皱起脸孔，走下床。不过……此时他却感受到自己行动不便。

他纳闷地望向自己的身体后，发现不知为何自己竟穿着厚重的布偶装。

「这副模样是怎么回事……行动真是不方便。」

士道皱起眉头，扭动身躯，脱下布偶装。拔掉罩住头部的头套，头套拉长士道的脖子后才甘愿离开。

士道低头望向脱下的布偶装头套，歪了歪头。

「……猪？」

没错。肉色的外皮、折起的耳朵，以及具有特色的大鼻子。士道先前穿在身上的，是一件逗趣的变形猪布偶装。

这时，士道发现了一件事，突然停止动作。

「……猪加上稻草屋。这该不会……」

就在士道话说到一半的瞬间——

「咻！」一声，吹来一阵狂风，把稻草屋吹得七零八落。

「呜……呜哇！」

士道被风压吹动，也当场摔了个跟斗。

「痛死我了……搞什么啊？」

士道揉着头坐起身后，抖了一下肩膀。

理由很单纯。因为有一道巨大的影子突然出现在地面上，笼罩着士道。

「……」

士道战战兢兢地抬起头，于是看见一只外表可怕的巨大野兽。

排列着尖锐牙齿的大嘴、炯炯发光的眼睛，以及被茶色的毛覆盖的躯体。它的体型比士道大一倍以上，不知为何，像卡通人物一样用两脚行走。

没错，它就是童话故事中代表性的反派——大野狼。

『——嘿嘿嘿，发现一只看起来很好吃的小猪了。看我一口吃掉你！』

大野狼用夸张的动作舔了舔嘴唇，口水滴滴答答地滴到地面和士道的头上。

「咦，呃……」

士道整张脸冷汗直流，发出颤抖的声音：

「等一下，你冷静一点。我……」

『嘎啊啊啊啊啊啊啊！』

不过，大野狼不予理会，张开它的大嘴逼近士道。

「呜……呜哇啊啊啊啊！」

尽管外貌和动作是逗趣的怪兽，但它野生的魄力和飘散四周的野兽臭味令士道的脑海轻易便浮现一个「死」字。他发出惊声尖叫，几乎就要叫破喉咙，连滚带爬地逃离现场。

『哈哈！别想逃！』

大野狼大声呐喊令空气为之震动，追在士道的后头。士道拼死拼活地蹬着地面，努力整理混乱的思绪。

士道先前穿着的小猪布偶装、被风吹毁的稻草屋，以及追着他不放的大野狼。

这简直就像是——

「——三只小猪吗！」

士道呐喊出脑里浮现的名称，不断在广阔的原野上奔跑。

没错。《三只小猪》。那个世界著名的童话故事。

小猪三兄弟建造了自己的家，但用稻草盖房子的大哥和用木头盖房子的二哥被坏心的大野狼破坏房子，吃下肚，只有花时间用砖块盖房子的小弟幸免于难……故事大概就是这样的内容。

士道将自己现在的状况比拟成那个故事。士道先前躺着休息的，无庸置疑是稻草屋。也就是说，这代表——

「我是第一个被吃掉的猪大哥吗！」

『别跑，小猪啊啊啊啊啊！』

士道发出泫然欲泣的声音后，大野狼便发出更加宏量的声音盖过他。

这也算是不幸中的大幸吧，逗趣地用两只脚行走的大野狼展现不出四脚兽的速度，让士道靠双脚也能勉强不被追上。但是，士道的体力也差不多到达极限了。他全身的肌肉开始疼痛，心肺发出悲鸣。

「呼……呼……！」

可是，只要一停下脚步，就会立刻被吞进大野狼的肚子里。士道勉强保持速度，寻找甩开大野狼的方法。

「……！」

不知道你追我跑了多久后，士道发现前方有一间小房子，而且不是猪二哥建造的那种简朴的木房。如果是那间房子，应该不会那么轻易被破坏吧。

真是天助我也。士道明知无礼，还是冲进了那间房子，然后关上门，锁起来。

「呼……呼……呼……」

士道倚靠着房门，下一瞬间便响起「咚咚咚！」的敲门声。他虽然抖了一下肩膀，还是用力抵住门，不让房门被踹破。

大野狼又是敲门又是抓墙的，过了一阵子后……这些声音才静止下来。看来似乎是明白自己破坏不了房子而放弃的样子。

「得……得救了……」

士道全身无力地瘫软在地，调整呼吸后，突然抬起头。

因为他的脑海里浮现三只小猪的最后一幕。

印象中大野狼一知道自己破坏不了猪小弟盖的砖头房后，就试着从房子的烟囱进入。

「这间房子……不像是其他小猪建造的呢。不知道是谁住在这里……？」

要是这个房子的居民被从烟囱入侵的大野狼袭击，可就糟糕了。士道为了通知居民有危险，大声呐喊：

「不好意思！有人在家吗！」

于是，内部的房间传来细小的声音回应士道。

「有……有人在……请问是哪位？」

果然有人住在这里。正当士道想传达大野狼可能会闯进这个家的时候——

「……嗯？」

他突然歪了歪头。

理由很单纯。因为他觉得刚才传来的声音很耳熟。

「刚才的声音是……」

士道皱起眉头走向发出声音的方向，探头窥视里面的房间。

于是果不其然，眼前出现一名士道十分熟悉的少女身影——一头波浪长卷发、娇小的身躯，以及左手戴着兔子手偶的少女。

「……！士……士道……！」

「喔！士道！终于遇见熟人了！」

刚才和士道一样被书吞噬的四糸乃和「四糸奈」看见士道的身影后，惊讶得瞪大双眼。士道吐出安心的气息，并且走进房间。

「四糸乃、四糸奈！太好了，你们没事啊！」

「是……是的……士道你也没事，真是太好了。」

「嗯～～可是可是，士道，这里究竟是怎么回事啊？」

「四糸奈」说完歪了歪头。

「这个嘛……我也搞不太清楚呢。我也是眼睛一睁开就穿着布偶装，陷入像三只小猪一样的状况……」

这时，士道止住了话语。

由于重逢的喜悦令他大为感动，所以他刚才并没有注意到……原来四糸乃和「四糸奈」的服装也跟先前的截然不同。

她们的装扮一样是童话故事里会出现的那种可爱服装。白衬衫、花边裙，以及……「附有红色兜帽的斗篷」。

那副模样……简直跟小红帽如出一辙。

「四……四糸乃……你这身打扮是？」

「不知道……我回过神来就穿成这样了……而且，还被吩咐要去外婆家跑腿……」

「就是说呀。真是莫名其妙呢～～而且好像也无法使用灵力和天使，反正也不知道该怎么办，就来到外婆家了。」

「……」

听见这句话，士道的额头冒出汗水。

这也难怪。因为完全没听过《小红帽》的日本人大概不多吧。那是跟《三只小猪》一样……不对，是比《三只小猪》更有名的童话故事。

记得故事大纲是小红帽来到外婆家的时候，外婆就已经——

当士道思考着这种事情的时候，摆放在房间内部的一张大床蠢动了起来。

『……哎呀，小红帽啊，有客人来了吗？』

然后，传来就外婆而言有些中气十足过了头的声音。

「是……是的。那个……外婆，我差不多该走了。我把面包和葡萄酒放在这里喔。」

四糸乃说完后，盖着棉被的「外婆」仿佛在窃笑般晃动着身体。

『啊啊……小红帽真乖，是个乖孩子呢。不只自己送上门来，还带了个看起来这么美味的小猪给我！』

下一瞬间，一只大野狼从棉被里出现。基本上还是戴上帽子、眼镜，穿上睡衣，乔装成外婆的模样，但它的体格怎么看都是刚才追逐士道的那只大野狼。

「呀……呀啊啊啊啊！」

「呜噫啊！外婆变成野兽模式了！」

四糸乃和「四糸奈」发出尖叫声。于是，大野狼剥下乔装的衣服，哈哈大笑。

『喔喔喔喔！好久不见啦，小猪～～你以为你顺利逃掉了吗？』

「你是刚才的那只大野狼！怎么会！」

士道发出高八度的声音。这明显不对劲吧。照理说从刚才追逐士道时开始，这只大野狼就已经躲进床上了。就常识来思考的话，根本不可能是同一个体。

『哈哈！在「这个世界」里，你还在说什么傻话啊！算了。总之，我就把你们两个一起生吞下肚吧啊啊啊啊啊！』

「……！四糸乃、四糸奈，快点逃！」

「好……好的……！」

士道牵起四糸乃的手，踹破家门，一溜烟地逃出屋子。

就这么和刚才一样奔跑在原野中，逃离大野狼。

不过，这种情况并没有持续太久。因为士道的身体已经到达极限，更何况他还带着四糸乃逃跑。士道双腿突然无力，当场摔了个狗吃屎。

「唔……！」

由于士道立刻放开四糸乃的手才没有把她拖下水，但是——双腿一旦停止运动，一时半刻无法马上恢复行动。

「士道！」

四糸乃忧心忡忡地大喊，想要扶起士道。

然而，为时已晚。趴在地上的士道和挨近他身边的四糸乃上方出现一道巨大的影子。

『看来，你们逃不掉了呢。』

大野狼的大眼发出炯炯有神的光芒窥视两人的脸。士道倒抽了一口气，推开四糸乃的背。

「四糸乃！快逃！」

「怎么可以……！我怎么能丢下你逃跑……！」

四糸乃大喊后，大野狼便打从心底开心地哈哈大笑。

『呀哈哈哈哈哈哈！你们的友情真是感人啊。那我就不客气，两人一起……享用啦啊啊啊啊啊啊！』

大野狼张开大嘴，想要把士道和四糸乃生吞下肚。士道抱住四糸乃的身体保护她，紧咬牙根以便忍耐随后袭来的痛楚。

然而——不论经过多久，也没有产生预想之中的疼痛。

反倒传来拔刀般的金属声和数发的枪声，以及大野狼发出的痛苦叫声。

『唔……你们是什么人！』

「咦……？」

听见大野狼发出疑问的声音，士道抬起头。

便看见有两名少女阻挡在士道等人的前方保护他们。

「——你们没事吧，士道！四糸乃！」

「嘿嘿嘿，真是千钧一发啊，少年。」

「！十香！还有——二亚！」

看见两人的脸，士道瞪大了双眼。

没错，在岌岌可危的时刻出现在眼前的正是身穿华丽的无袖外褂、裤裙、绑腿，手中握着刀的十香，以及身穿黑色长大衣，双手举着白银手枪的二亚。

两人都与士道他们一样，打扮得十分有个性，但和士道、四糸乃不同的一点在于两人模仿的是适合战斗的角色。

想必是为了保护士道他们才攻击大野狼的吧。大野狼的毛皮上刻划着刀伤和枪伤。

不过，不见大野狼露出丝毫畏惧的神色，它加深脸上狰狞的笑容，双手着地开始发出低鸣。

『哼！虽然我搞不太清楚状况，但很有意思嘛。我就招待你们到我的五脏庙里参观吧！』

「……啧！皮还真厚呢。比力气对我们不利。」

二亚手持两把枪，一脸嫌麻烦地如此低喃，然后瞄了十香一眼，接着说道：

「十香，你可以把挂在你腰上的糯米丸子扔一颗给那家伙吗？」

「唔？你说这个吗？」

十香歪着头听从二亚说的话，从挂在腰间的袋子里拿出一颗丸子，扔向大野狼。

「我扔！」

『嘎啊啊啊啊啊啊——啊啊？』

大野狼正要攻击十香等人的时候，丸子刚好滚进了它的大嘴。

大野狼一脸疑惑地咽下丸子后——

下一瞬间，刚才的粗暴态度宛如虚假，大野狼摆出标准的「坐下」姿势。

「咦……？」

士道目瞪口呆。接着大野狼一脸抱歉地低下头。

『哎呀，小猪和小红帽。刚才真是对不起啊。我也是因为太饿了才会那么凶暴……』

「啊，不会……」

看见大野狼的态度一百八十度大转变，士道呆若木鸡。于是二亚「嘿嘿嘿」地笑道：

「不愧是桃太郎牌糯米丸子。对犬科动物立马见效呢～～」

说完，二亚拍了拍十香的肩膀。她说的没错，十香的装扮正是日本无人不知无人不晓的日本第一桃太郎。

「……不过，糯米丸子是这样用的吗？」

「别那么计较嘛。反正得救了，这样不就好了吗？」

二亚耸了耸肩说道。

虽然有许多事情令人在意，但二亚说的没错。士道这才终于吐出安心的气息，摇摇晃晃地站起来面向两人。

「说的也是……十香、二亚，谢谢你们相救。」

「嗯，只要士道你们没事就好！」

十香将刀收回刀鞘，莞尔一笑。绑成马尾的发型和额头上闪闪发光的护额莫名地适合她。

「唔？怎么了？」

「不……没什么。对了，二亚。这里究竟是哪里啊？我们是被〈神蚀篇帙〉吞噬了吗？」

士道询问后，二亚便面露难色「嗯……」地发出低吟。

「虽不中亦不远矣吧……我们是透过〈神蚀篇帙〉这个管道来到这里，这一点肯定没错，但并不是来到〈神蚀篇帙〉本身当中。真要说的话，算是来到〈神蚀篇帙〉创造出的类似『邻界』的超小规模空间吧。」

「邻界……！」

听见二亚说的话，士道皱起了眉头。邻界，那是精灵存在的异空间名称。

「不是啦，只是说大致区分的话，它的性质比较接近这样的表达方式而已，并非真的是邻界。简单来说，我们是被困进与外界隔离的空间里了。」

「原……原来是这样啊。那么，四糸乃她们为什么会做这样的打扮？」

「嗯……所谓的【幻书馆】，就是以人的想象、幻想，描绘出来的故事为基础，所打造出来的空间。」

「……也就是说？」

「说得简单一点的话，这里是〈神蚀篇帙〉收集而来的全世界的『童话』所混合而成的世界。被吸进这个世界的我们，也进入了那些『故事』当中。」

「『故事』……」

「没错。少年你看起来打扮满普通，不过……你应该有想到什么头绪吧？」

「喔喔……我醒来的时候穿着小猪布偶装，被大野狼追赶。」

士道说完后，二亚噗嗤一声笑道：

「那是怎样，《三只小猪》吗？咦，你为什么脱掉布偶装啦？真想看看你那副模样呢～～」

「少……少啰嗦。」

士道如此说完，再次环顾其他人的装扮。所有人确实都打扮成童话人物的模样。士道的三只小猪，加上小红帽、桃太郎，以及——

「……嗯？」

士道望向二亚，疑惑地歪了歪头。

「二亚，话说，你是什么故事的人物啊？」

没错。其他人的装扮一眼就可以看出是什么故事的角色，但唯有二亚的装扮看不出来。至少，士道从没看过身穿黑色大衣，手持两把手枪的童话主角。

于是，二亚啊哈哈地笑道：

「你说我吗？是《SILVER BULLET》的法蒂玛啦。」

「《SILVER BULLET》……不是你画的漫画吗！」

听见二亚的回答，士道发出错愕的声音。

听她这么一说，士道觉得她的装扮确实很像本条苍二作品《SILVER BULLET》里的主角。

「呵呵呵，创作是没有樊篱的，少年。当然，知名度高的故事出现在表层的可能性较高，所以必定会出现许多以前的童话故事。但我毕竟是作者嘛，所以『故事』便根据个人的『机缘』而具体显现出来了吧。」

「是……是这样吗……我还以为只限定童话故事呢。」

「没这回事。只要是人所描绘的『故事』，应该都会存在于这个世界的某处。像是人们容易认出……知名度较高的角色，即使是近代的人物应该也随处可见。啊，刚才说完就看见了，世界第一有名的老鼠就在那里。」

「停！总觉得不能提到那个人物！」

士道高声呐喊，猛力摇了摇头。

「……总……总之，虽然无法完全理解，但我大概知道这里是什么样的地方了。可是，我来到这里的时候似乎失去了意识。你知道我们来到这里多久了吗？」

士道一脸不安地皱起眉头如此说道。没错。士道一行人原本正赶往〈佛拉克西纳斯〉。要是就这么白白浪费时间，〈拉塔托斯克〉的基地可能会遭到摧残……DEM的魔手也可能会再次伸向位于外太空的六喰。

二亚或许是察觉到士道的担忧了，只见她张开掌心安抚士道。

「好了、好了。切勿焦急，少年。这种时候越是要冷静才行。这个空间的时间流逝得比外面的世界还慢，所以事态一时之间应该不会有太大的变化。」

「是……是这样吗？」

听见二亚说的话，士道一双眼睛瞪得老大。于是，二亚耸了耸肩继续说：

「嗯……不过，既然得找出离开这里的手段，我们也不能拖拖拉拉。」

「……！对了，我也一直想问，我们到底要怎么样才能离开这里？」

士道询问后，二亚便面露难色地盘起双臂。

「最确实的方法是威斯考特使用〈神蚀篇帙〉，再次开启路径……」

「喂……喂喂……」

士道苦着一张脸。怎么可能把希望寄托在捕捉士道等人的敌人身上？况且，倘若威斯考特真要释放士道等人，恐怕也是在对方达成他们所有目的之后吧。

「除此之外……就只能寻找看看有什么角色人物能够从内侧打破世界了吧。像是从故事中跑出来的主角，或是干脆寻找无所不能的超人帮忙。」

「有……有这种刚好符合我们需求的角色吗？」

「嗯……毕竟这个世界里混合了许多古今中外的『故事』嘛，我想某个地方应该会有。只是……不知道他们在哪里，就算真的找到，也不晓得他愿不愿意助我们一臂之力。」

「唔唔……」

听见二亚说的话，士道不禁皱起眉头。他不知道这个世界有多大，但这简直是海底捞针嘛。

即使如此，也总不能裹足不前吧。士道吐了一口长气好让心情沉静下来后，抬起头。

「——总之，先去找其他同伴吧。琴里她们也跟我们一样被送到这世界的某个地方了吧？」

「嗯，应该是。」

「那先找到她们再说吧。如果不是大家一起回到外面的世界，就没有意义了。」

士道说完后，其他人便点了点头表示同意。

不过，十香这时却面有难色地交抱双臂。

「可是，士道，要怎么找到其他人啊？」

「唔，这个嘛……」

士道无言以对。就策略来说，这个方法并没有错。但老实说，士道一点头绪也没有。

就在士道感到烦恼的时候，始终保持沉默在一旁聆听大家说话的大野狼慢慢举起手。

『那个，你们该不会是在找跟你们一起来到这世界的其他人吧？』

「咦？嗯，对啊……没错。」

大野狼一改先前的态度，变得彬彬有礼。士道尽管对它的发言感到困惑，还是予以回答。于是，大野狼「咚」的一声拍了拍胸口，继续说：

『那么，我的鼻子也许能派上用场。在这个世界，你们可说是异物，有着特殊的气息。只要循着类似的味道寻找，搞不好能找到。』

「……！真……真的吗？」

「喔喔！真有你的嘛，大野狼！」

十香露出开朗的表情抚摸大野狼的头。大野狼可能是把喂它吃糯米丸子的十香当成了主人，只见它欣喜万分地发出低鸣。

『——那么，我们立刻出发吧。我闻到北边城下一带有淡淡的味道。』

「好，拜托你了……」

士道在双腿用力，原地站起身。不过，筋疲力尽的双脚似乎还没有完全恢复，瞬间脚步踉跄，差点跌倒。

「……唔。」

「唔，你还好吗，士道？」

「嗯，没事、没事。只是有点站不稳而已。」

士道说完后，大野狼意志消沉地垂下双耳。

『对不起……是我害的吧。既然如此，我就负起责任运送小猪，也算表示我的歉意。』

「咦？不……不用了啦……」

『没关系，不用客气。来，请进到我的嘴里吧。基本上我都是直接生吞猎物，不会咀嚼，等一下再吐出来就好。』

「……」

听见这无比吓人的话，士道一语不发地用力摇了摇头。

◇

「……里！琴里！」

「……没有……反应。」

在朦胧的意识中，琴里的鼓膜听见这样的声音。

不过，身体却无法做出反应。不对，不只身体。即使听见有人在呼唤她，头脑却无法思考。

现在支配着琴里的，只是深沉的睡眠。

到刚才为止还冰冷无比的手脚早已没有感觉。如果就这么沉睡下去，恐怕再也不会清醒过来了吧。然而即使心里明白，还是无法涌现对抗睡意的力量。琴里仅存的一点意识宛如沙漏里的沙子掉落般消逝——

「啊！士道，你来得正好。琴里不起来啦。」

「请求。这样下去情况危急。请你帮她做心脏按摩。」

「……呜哇，突然就要人动手啊。真大胆。」

「不管。事态紧急，按摩一下没关系。要不然直接来吧。」

「……你在干什么啊啊啊啊啊啊啊！」

琴里感受到两边胸部被人揉捏的触感，忍不住大叫出声。

然而睁开眼睛一瞧，却发现揉捏自己胸部的并非哥哥士道，而是长相如出一辙的两名少女。

「……你们在干什么啊，耶俱矢、夕弦？」

琴里眯起眼睛轻蔑地询问后，耶俱矢和夕弦便互相看了一下，接着面向琴里。两人都穿着补上补丁的寒酸服装，携带一大包行李。即使是类似的服装，但不知为何耶俱矢是裤装，而夕弦则是裙装。可能是因为体型和发型也互补的关系吧，两人看起来就像是龙凤胎。

「呵呵，汝上当了，琴里。」

「首肯。只要提出士道的名字，你就会因为爱的力量而清醒。看来这个预想果然是对的。」

至今仍然将手搁在琴里胸口的两人不停动着手指说道。琴里「哼！」了一声，挥开两人的手后，打算原地站起来……却摇摇晃晃地瘫坐在地。

「喂，汝还好吗？」

「担心。你非常虚弱。」

「……当然会虚弱啊。」

琴里吐着白色气息，再次环顾四周。

她们三人目前位于宛如出现在童话中的外国街道……问题在于气候。

一望无际的白。不知从何时开始下个不停的雪将街头的景色染成一片银白世界。

琴里在这样的天气下只穿着单薄的衣服，连个保暖的御寒用品都没有就被扔在街上，也难怪身子骨会虚弱。

琴里瞥了一眼自己手上拿着的篮子——里头装满了火柴。

「……真是的，这根本是《卖火柴的小女孩》嘛。」

「《卖火柴的小女孩》？」

「提问。那是什么？」

两人歪了歪头表示疑惑。琴里轻轻点点头，继续说道：

「那是安徒生童话。在说一名贫穷的少女在冬天的街头卖火柴，但是完全卖不出去，夜越来越深……受不了寒冷的少女点燃火柴取暖……哈……哈啾！」

话说到一半，琴里便打了一个大喷嚏。这也难怪。虽然被八舞姐妹叫醒，但事态从刚才起就没有任何的改善。

「总之，换个地方说吧。这里太冷了。」

「首肯。先移动到能躲雪的地方吧。」

耶俱矢和夕弦如此说完，拉起琴里的手绕到自己的肩上搀扶她，在雪地上留下足迹。

几分钟后，三人来到狭窄的小巷子里。当然天气还是一样寒冷，但这里似乎是废物堆积场，起码没有风吹进来，也多亏了建筑物的屋顶很密集，没有积雪。

「其实我想要到室内啦……但总比刚才那个地方好多了。」

「同意。接下来如果有火就更感谢了……」

这时，夕弦像是发现了什么东西似的，将视线落在琴里拿着的篮子上。琴里仿佛察觉到她的心思，应了一声后拿出一盒火柴。

「虽然是拿来卖的，但现在也顾不得了。机会难得，就学《卖火柴的小女孩》来点火吧。」

说完，琴里拿出一根火柴。

「对了，你刚才话还没说完，《卖火柴的小女孩》点燃火柴后发生了什么事？」

「喔喔，这个嘛——」

琴里一边说一边用火柴棒擦过火柴盒，点燃火柴。

于是下一瞬间，火光照亮的空间里浮现出热汤和烤火鸡等各式各样的丰盛菜肴。

「呜哇！这是怎样！」

「惊愕。空无一物的地方突然出现料理。」

八舞姐妹惊愕得瞪大双眼。

然而琴里也做出同样的反应。琴里确实处于《卖火柴的小女孩》的处境，但她万万没想到真的会发生这样的现象。

不过，火柴并无法长时间燃烧。微弱的火光仅仅维持了十几秒便熄灭，丰盛菜肴的影像也同时消失无踪。

「啊！消失了。」

「惊叹。竟然会有这么奇妙的事情发生。火柴里是加了什么能看见幻觉的成分吗？」

「不，我想不是这么惊悚的原因……」

琴里苦笑着说完，耶俱矢便一副兴味盎然的样子凝视剩下的火柴，开口：

「所以，这就是童话的后续？」

「对……不过因为火柴很快就熄灭了，少女在那之后也继续点燃火柴，作了幸福的美梦，早上就死了，结局就是这样。」

「咦！这是怎样，好可怜喔。」

「提议。既然如此——」

夕弦像是想到了什么点子，从小巷子里拿来几个小型的废材后，堆成篝火的形状。

「请求。琴里，把火点在这里吧。」

「咦？啊啊，好。」

琴里被这么一说，立刻拿起火柴棒划过火柴盒，在废材上点火。微弱的火苗不久后逐渐化为烈焰。

于是幻觉与火势成正比，刚才的光景填满了整个小巷。多到吃不完的丰盛菜肴、温暖的壁炉，甚至是温柔微笑的士道。

「呜哇，好厉害！幻影！超真实的耶！」

「惊愕。连士道都出现了。果然是反应出琴里渴求士道的心情吧。」

「你……你很烦耶……不过，能取暖真是谢天谢地。」

卖火柴的小女孩竟然用火柴点燃篝火，就故事性而言根本就是破坏气氛吧……不过，为了保命，也只好牺牲气氛了。不论故事再怎么凄美，一旦自己成为当事者，怎么可能甘愿在雪地里冻死嘛。琴里将掌心贴近篝火，温暖冻僵的手。

原本冰冷的指尖这才终于恢复了感觉。然后，肚子同时「咕噜噜……」地发出哀号。

「哦？琴里，汝该不会肚子饿了吧？」

耶俱矢像是想起什么事情似的，摆出一副高高在上的态度说话。琴里一脸不好意思地羞红了脸颊。

「唔……我有什么办法啊。我刚才差点就要冻死了耶……要是这些料理真的能吃就好了。」

琴里如此说着，朝浮在周围的料理伸出手。不过……果然还是幻影的样子，她的手只抓住了空气。

「……果然没那么好命。」

琴里一脸悔恨地低吟后，耶俱矢「啊」地叫了一声，捶了一下手心。

「对了，夕弦。刚才的……」

「妙计。这么说来，还有那个呢。」

「……？到底是什么啊？」

琴里一脸纳闷地皱起眉头。耶俱矢和夕弦便解开随身携带的大包裹，让琴里瞧瞧放在里面的东西。

「！这是……」

琴里不禁瞪大双眼。

不过，这也是理所当然的事。因为两人身上的包包里面放着的是一堆饼干和糖果等各式各样的零食。

「你们两个怎么会有这些东西？」

「嗯？本宫回过神后，就和夕弦两人待在黑森林里了。走了一阵子后，就来到一间用糖果做成的房子。」

「说明。因为我们肚子饿了，就吃了一部分的墙壁和屋顶。」

「什么……」

听见两人的说明，琴里一双眼睛瞪得老大。不过，把自己的处境和她们的比对后，琴里便一副了然于心的样子点点头。

「原来如此……你们两个是《糖果屋》里的汉赛尔与葛丽特啊。」

「汉赛尔与……」

「疑问。葛丽特吗？」

两人歪了头表示惑疑。琴里对她们轻轻点点头。

「没错。这也是童话故事，在说一对被母亲抛弃的兄妹在森林里发现一间糖果屋……我问你们，那间糖果屋没有人住吗？」

琴里询问后，两人便像是想起什么事情似的点头称是。

「听汝这么一提，是有住着一个老婆婆。她一直邀请吾等进去屋里，但因为太可疑了，吾等就没有理会她。」

「首肯。结果，她凶神恶煞地跑来追我们。」

「呵呵！不过，像她那种老婆婆，怎么可能敌得过吾等健步如飞的八舞！」

「真相。耶俱矢被老婆婆骤变的态度吓得边跑边哭。大概还漏了一点尿。」

「才没有漏尿好吗！」

「……」

听见两人的对话，琴里露出一抹苦笑。本来汉赛尔与葛丽特是被那个魔女抓走了，但是……看来是白担心了。

「反正……你们没事就好。话说，我可以要一点糖果来吃吗？」

「当然。尽量吃吧。」

说完，耶俱矢挺起胸膛，将零食递给琴里。琴里伸出手回答：「那我就不客气了。」

她先挑选饼干、甜甜圈这类卡路里较高的东西，扔进嘴里咀嚼。平常是少女天敌的高卡路里食物，在这种状况下也成为了可靠的能量来源。当糖分一点一点地在口中扩散开来，琴里同时也感觉到手脚渐渐充满了力量。

「呼……总算又活过来了。这时如果有加倍佳棒棒糖就更完美了……但现在也不能说这么奢侈的话就是了。」

琴里将一颗没有棒子的糖果扔进口中后上下移动，做出晃动不存在的棒子的动作。八舞姐妹瞪大双眼发出「喔喔……」的声音。

「看得见。看得见理应不存在的棒子……！」

「惊叹。空气加倍佳。」

看见两人夸张的反应，琴里不禁苦笑。

「你们在说什么啊……总之，得救了。谢谢你们，耶俱矢、夕弦。」

「呵呵，别客气。这种程度的小事，对吾等八舞来说易如反掌。」

「首肯。有困难时大家互相帮助。」

两人莞尔一笑如此说道。琴里点头回应后，面有难色地将手抵在下巴。

「话虽如此……状况还是没什么改变呢。这到底是怎么回事？……难不成，我们真的被困进书本的世界里了吗？」

迷失这个世界前的最后记忆是在〈拉塔托斯克〉的基地与威斯考特对峙，然后被吞进巨大的书本里。那无庸置疑是魔王〈神蚀篇帙〉的力量，但三人并不清楚自己目前处于什么样的情况。

「总之，得想办法回到原来的地方才行……」

琴里说完后，耶俱矢便盘起手臂，发出低吟。

「话说的没错，但吾等应该采取什么行动？」

「这个嘛……我也不知道。不过，既然我们像这样相遇了，表示其他人很有可能也散落在这个世界的某个角落。先跟其他人会合，再思考策略——」

就在琴里话说到一半的时候，巷口方向传来马车经过道路的声音以及人的说话声。

『……哎呀，今天马车真多呢。发生了什么事吗？』

『你不知道吗？今天城堡有举办舞会，听说要公开什么不得了的东西喔。』

『不得了的东西？是什么啊？国王的私生子吗？』

『才不是呢……我有个朋友在城堡工作，听说是发现传说中的人鱼，献给了城堡。然后国王非常满意，想要展示给参加舞会的达官贵人看。』

『人鱼？别傻了，哪有那种东西存在啊？』

『我说的是真的。好像会「达～～令～～达～～令～～」这样唱歌喔。』

「……」

这露骨的传言宛如故意说给琴里三人听一样，三人听见后面面相觑。

「……你们怎么想？」

「这不用问了吧……」

「慌乱。夕弦觉得自己百分之百知道那条人鱼的真面目。」

三人沉默了数秒后，不约而同地站起身来。

◇

——〈佛拉克西纳斯〉的舰桥上响起通知紧急事态的警报声。

萤幕上显示出拍摄基地内部的摄影机影像、基地内的平面图，以及在平面图上移动的好几个红点，引起船员们的混乱。

「——敌方虽然已经停止空中投弹，但似乎改成在基地内部引发枪击战！」

「基……基地内侦测出DEM Industry的巫师，和无数的〈幻兽·邦德思基〉！」

「司令他们呢！」

「从刚才起就呼叫过好几次了，无法取得联络！」

「事……事情怎么会变成这样！啊啊啊啊，神啊，蜜丝缇啊啊啊！」

船员们分不出是怒吼还是哀号的声音回荡在舰桥中。顺带一提，中津川将照理说应该被禁止的美少女公仔摆放在控制台上，像是在对神像祈祷似的双手合十。

不过，这也是理所当然的事。因为根据〈拉塔托斯克〉基地发来的情报，DEM Industry的空中舰艇出现在基地上空，开始攻击基地。

船员们为了出发到外太空而努力在〈佛拉克西纳斯〉的舰桥上进行调整作业。从他们的角度来看，就宛如侧脸毫无预警挨揍一样。尽管船员们至今经历过各式各样战况惨烈的战争，但还是第一次遇见这种情况。

「……！……！」

其中一名船员椎崎雏子将手搁在胸口，企图使她打着热情节奏的心脏平缓下来。然而，越是想着要冷静，心跳就越是跳得剧烈强劲。

就在这个时候，她的个人萤幕上显示出「MARIA」这几个字母。

「咦……？」

雏子瞪大双眼，接着个人萤幕内建的扩音器传来〈佛拉克西纳斯〉AI玛莉亚的声音。

『椎崎，沉着一点。遇到这种情况时，比敌人还要可怕的就是自乱阵脚，迷失自己。冷静下来，照训练时应对吧。没问题的，我最明白你们有多优秀。』

「咦，那……那个……好的。」

听见玛莉亚率直的话语，雏子目瞪口呆地点头回应。

雏子突然望向四周，发现其他船员似乎也发生同样的情景。眼前的萤幕亮起，玛莉亚一一对所有船员信心喊话。其他人都和雏子一样惊讶——不过，也渐渐恢复了冷静。

此时，正巧传来副司令神无月的声音。

「哎呀，被抢先一步了。玛莉亚说的没错，大家冷静下来吧——基地那边发来的通知是？」

「报告……！基地要〈佛拉克西纳斯〉将五河司令以及士道、精灵们传送到舰艇后，前往〈黄道带〉的身边，执行作战任务！」

「唔……很好。既然如此，我们该做的事就是在司令他们回来之前完成所有的准备工作，还有保护〈佛拉克西纳斯〉。」

神无月态度沉着地说了。船员们一瞬间屏住气息，然后回答：「了解！」

然而——下一瞬间……

响起远比刚才还要巨大的爆炸声，随后〈佛拉克西纳斯〉的舰身剧烈震动。

「唔……！这是怎么回事！」

川越搓揉着撞到控制台的头说着，萤幕更显示出〈佛拉克西纳斯〉外部的景像。

机库内可以看见数具〈幻兽·邦德思基〉和一群装备CR－Unit的巫师身影。看来，敌人终于抵达这里了。

「舰身下部受到炮击！损坏程度轻微，但敌方巫师打算包围〈佛拉克西纳斯〉！」

听见箕轮说的话，其他船员感到战栗。

「糟了，必须立刻采取措施才行！」

「可是，总不能在机库内发射炮弹吧——」

舰桥掀起一阵骚然。

于是，神无月拍了拍手。

「——我有办法。玛莉亚，展开随意领域。范围五〇，属性为阻碍魔力生成。」

『了解。启动基础显现装置。展开随意领域。』

玛莉亚以冷静的声音如此说完，舰内便响起「轰轰轰轰轰……」的微弱声响——〈佛拉克西纳斯〉的周围展开隐形的领域。

瞬间，原本待在机库内的数具〈幻兽·邦德思基〉宛如断线的傀儡颓倒在地。

「！〈幻兽·邦德思基〉倒地了！」

「对。我用这边的随意领域中和了敌方的随意领域。对靠生成魔力行动的人偶来说，这是致命的一招。」

「不……不愧是副司令！」

干本发出赞赏的声音。不过，神无月并没有洋洋得意，而是维持一本正经的表情。

「但是……」

神无月说出这句话的同时，爆炸声再次响起，舰桥微微摇晃了一下。

「——妨碍的终究只是随意领域，对活人和炮弹没有任何作用。」

「什么……！」

「这样不就没有意义了吗啊啊啊！」

响起船员们哀号声的下一瞬间，舰桥的门扉方向突然发出「砰！」的一声，三名身穿接线套装的巫师立刻举着手枪踏进舰桥。

「所有人把手举起来！」

「如果做出可疑的举动，我就立刻开枪！」

「呀……呀啊！」

事发突然，雏子发出尖叫声，高举双手。其他船员也按照敌人的指示，举起手不敢动弹。

三名巫师确认船员们的状态后，互相使了使眼色，轻轻点点头。

「哦？这就是传说中的〈佛拉克西纳斯〉吗？」

「哈，光凭三人就压制住连〈阿尔巴尔德〉都无法击毁的庞然大物，这下可立大功了呢。威斯考特大人也会心情大悦。」

「……你们两个不要大意。要讲废话，等束缚所有人，让舰艇的AI沉睡后再说。」

疑似队长的男子说完后，站在前方的两名巫师便点点头表示了解。

「那么，抱歉啦，你们就乖乖地束手就擒吧。谁教威斯考特大人中意你们呢。你们不会吃亏的啦。」

巫师说完，谨慎地举着枪迈步前进。接着，拧起最靠近自己的雏子的手，想要直接将她压制在地。

「呀……！」

「别抵抗。我们也是被吩咐尽量活捉——」

就在巫师话说到一半的瞬间——

「——！」

雏子的头上出现一张巨大的虎脸，朝巫师咆哮。

「呜……呜哇啊啊啊！」

巫师被突然出现的巨大野兽身影吓得发出惊愕声，扣下手枪扳机。

不过，子弹却穿过了老虎，击中舰桥的墙壁，发出「铿！」的清脆声响反弹到其他方向。

巫师这时才发现原来出现在那里的野兽身影不过是立体影像。

「什么……！」

其他两名巫师的注意力也在一瞬间被那只野兽吸引。于是，神无月立刻消失了踪影，随后抓住雏子手的巫师发出短促的闷哼声，倒向后方。

「咦……？啊——」

雏子片刻之后才反应过来。原来是神无月以迅雷不及掩耳的动作逼近巫师，由下往上踹了巫师的下巴一脚。

「干得好，玛莉亚。待会儿我帮你把动力部擦得亮晶晶吧。」

『你很恶心耶，神无月。』

听见神无月带有动作的这番话后，玛莉亚冷漠地回答。目瞪口呆的巫师们这才回过神，将枪指向神无月。

「你这家伙……！」

「竟然抵抗——！」

不过，在他们扣下扳机之前——

「啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

中津川悲痛的呐喊声抢先一步响彻舰桥。

「怎……怎么回事？」

听见突如其来的叫声，其中一名巫师将枪口转而指向中津川。然而，中津川完全不在乎，只是发出抽泣声。

望向他的手中后——这才发现他呜咽的理由。原来刚才跳弹的那颗子弹，好巧不巧地射中了中津川的公仔，射飞了公仔的上半身。

「混账……混账混账混账混账啊啊啊啊啊！我的蜜丝缇啊啊啊！」

中津川悲痛至极地发出充满怨叹的声音后朝地面一蹬，冲向把枪口对着自己的巫师。

他那无法违背良心称赞是纤瘦的身体如字面形容的一样，化为肉弹逼近巫师。

「唔……！」

巫师朝中津川扣下手枪的扳机。子弹射穿中津川的肩膀，血液四溅。

然而，中津川没有露出丝毫恐惧和疼痛的表情，直接擒抱住巫师将他撞倒在地。

「唔啊！」

巫师的后脑勺猛烈撞击到地面，发出痛苦的叫声。然而，中津川仍不肯罢休。他跨坐在巫师身上，一个劲儿地殴打巫师。

「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「喂……唔！唔啊！」

就算是巫师，没有随意领域保护也跟常人没两样。被中津川跨坐在身上的巫师双手护住头部，手臂遮挡住脸庞。

「你……你这家伙……！」

最后一名巫师看见这幅光景后，将枪口指向中津川。

两人的距离大约是十公尺。而且跟刚才不同，中津川是停留在原地。只要是受过训练的巫师，子弹势必能正确命中目标吧。

「……！」

雏子瞬间将手伸进怀里，拿出手制的稻草诅咒娃娃。

然后迅速地在内心默念自己的愿望，紧握住诅咒娃娃的身体。

「呜呀！」

于是下一瞬间，持枪的巫师便发出奇特的哀号声，像被人折腰一样向后仰起身体。

神无月不可能放过这个机会。他像刚才一样瞬间逼近疑似队长的巫师，踢掉他手上的枪，手臂绕过他的颈部，紧勒他的颈动脉让他昏倒。

——换算成时间，大概不到三分钟。

在这短暂的时间内，〈佛拉克西纳斯〉面临危机——然后又脱离了危机。

「呼……总算顺利打倒敌人了呢。」

神无月拍了拍手说。听见这句话，除了中津川以外的其他船员同时吐出安心的气息。

「呼……我还以为我会死呢。」

「就是说啊。我心脏都快麻痹了……啊，中津川，那个人好像已经昏死过去了，你就别再打了。」

箕轮说完后，中津川流下热泪，一边抽泣一边停下动作。

「呜……呜呜……蜜丝缇。我对不起你，蜜丝缇……」

可能这时中津川肩膀受伤的痛楚才终于袭来，只见他发出哀号在地上滚来滚去。

「我的肩膀！好痛！喔喔喔！喔喔喔喔喔喔！」

「啊啊，真是的，你不要在那边大吵大闹啦。村雨分析官，可以麻烦你吗？」

「……好。我先帮他止血吧。子弹看来是贯穿过去了，只好暂时使用医疗用显现装置治疗，应该没什么问题。总之，先把上衣脱掉。」

令音说完，开始帮中津川做应急措施。

这时，玛莉亚对大家说：

『——各位，辛苦你们了。在三名巫师昏倒的期间，回收他们的显现装置和武器，把他们绑起来吧。还有，中津川、椎崎。』

「呜……呜呜呜……干嘛？」

「什……什么事？」

两人突然被叫到名字，抬起头后，玛莉亚便简短地告诉他们：

『我确认过公仔和诅咒娃娃在战略上的用途了。我会慎重考虑让你们把它们带上舰桥。』

◇

「——哈～～啾！啊……烦死了。」

看见二亚大剌剌打喷嚏的模样，士道不禁露出苦笑。

「喂、喂，你还好吗？」

「一点都不好。这里是怎样，未免太冷了吧？」

二亚将大衣的衣领立起来遮起脖子，如此说道。

但也难怪她会有这样的反应。因为士道一行人之后便在大野狼的带领之下翻山越岭，抵达之前提到的城下街……而一进入街道的瞬间，季节、天气，甚至连时间都在一瞬间完全改变。

覆盖周围一带的白银之雪。天空已经降下夜幕，街灯照耀着街道。跟刚刚为止截然不同的光景。想必这也是「故事」混合在一起的这世界特有的现象吧。

「少年，我问你。你有把脱掉的布偶装带过来吗？」

「没有耶。你还问我，你身上穿的不是大衣吗？……十香跟四糸乃还好吗？」

士道这么一问，两人便同时点点头。

「嗯，我没关系。」

「还好。我很适应寒冷的天气。」

两人说完的同时，二亚再次打了一个大喷嚏。

「……唔，可恶。少年，快点找到妹妹她们，回到温暖的地方去吧。」

「嗯，也对。我看看……根据大野狼所说，味道好像是从那座城堡传出来的。」

说完，士道望向街道远方的大城堡。

顺带一提，他们与带路的大野狼在进城之前分开了。因为他们预想如果带着那只大野狼进城，肯定会引起骚动。

而实际上，路人也频频对穿着奇特的士道一行人行注目礼。不过……他们这群人明显是世界观和国籍不同的人，也难怪路人会有这种反应，但心里还是不太舒服呢。

「总之，先往城堡前进吧。反正也没有其他线索。」

听见士道的话，其他人点头首肯。士道也点头回应她们后，迈步走在城镇的大街上。

——不知道走了多久，士道一行人在城堡前停下脚步。

理由很单纯。因为似乎有人起了什么争执。

「那是……」

士道定睛观察状况。似乎有三名少女正围着一名疑似守护城门的卫兵，但那些人是——

「琴里！耶俱矢！夕弦！」

士道呼唤那三名少女的名字。三人听见呼喊声后，回头望向士道。

「！士道！原来你平安无事啊……呃，你们的打扮是怎么回事？」

琴里一看见士道一行人的身影便一脸疑惑地如此说道。士道苦笑着加快步调，来到琴里她们的身边。

「你们也都平安无事啊，太好了……话说，你们到底在干什么啊？」

士道询问后，耶俱矢一脸不满地交抱双臂。

「正如汝所看到的。吾等想进去看看城堡里的人鱼……」

「人鱼？」

「对。好像是一条会『达令、达令』叫的珍奇异兽喔。」

「……原……原来如此。」

士道脸颊流下汗水，露出苦笑。没有比这个更有说服力的证据了。

「不过，那边那个卫兵不肯通融。」

「不满。他不放夕弦三人进城堡。」

听见八舞姐妹说的话，卫兵露出凶狠的表情出声说道：

『那是当然的啊！今天有许多达官显贵会来参加城堡的舞会。我怎么能放你们这种穷酸的家伙进去啊！』

「汝说什么？混账，汝难道看不出本宫全身上下充满贵气吗！」

「愤然。只凭衣服来判断人的价值，最差劲了。」

『吵死了！那些新跑出来的家伙又是谁啊！不仅穷酸，还奇怪得很！少啰嗦，赶快滚一边去！要不然我就把你们全部抓去关！』

卫兵大声怒吼，挥了挥手驱赶琴里她们。看来士道等人的登场又更加深他的不信任感。不过……这也无可厚非啦。

「这样下去，很难进去城堡了呢……」

「但也不能放弃吧……要不然偷偷潜进去如何？」

「不，本宫觉得直接让这个卫兵昏倒比较快。」

「赞赏。真是个好主意。」

琴里和八舞姐妹露出邪恶的表情说完，卫兵的脸色更加凶恶了。

『你们这群家伙，当我耳聋啊！真是的，老子受不了了。我要把你们全部——』

就在这个时候——

后方传来马车奔跑的声音，卫兵突然止住话语，愕然瞪大了双眼。

「嗯……？」

士道一脸疑惑地回头望向后方——这才终于明白卫兵为何会露出那种表情。

因为有一辆漂亮的马车奔驰在城镇的大道上。

毛色光亮的白马、沐浴在街灯下闪闪发光的车身，那梦幻的姿态宛如从幻想世界走出来一般。和士道一起望向那个方向的精灵们也暂时被那辆马车夺去目光，哑然失声。

那辆马车在众人的注目下停在城堡前。车夫毕恭毕敬地打开车门后——一名女性从中现身。

她身穿宛如镶嵌宝石闪闪发光的礼服，相貌美丽，丝毫不会被她的礼服掩盖光彩。另外——她脚上金光闪耀的是一双梦幻的玻璃鞋。

那高雅的姿态，令卫兵以及周围参加舞会的人和路人都纷纷屏住了呼吸。

「……这……」

不过，只有士道他们这群外面世界的居民对那名女性表现出些许不一样的反应。

的确很美，的确非常耀眼夺目。但重点在于那名女性是——

「你不是七罪吗！」

和士道等人一起被吸进这个世界的其中一名精灵。

「哎呀，士道，还有大家也在啊。你们好啊。」

七罪身穿华丽的礼服，露出优雅的笑容如此说道。

话虽如此——那副模样既是七罪，又不像七罪。高挑的身材、亮丽的秀发，明显是使用〈赝造魔女〉的力量变身后的七罪。

「七……七罪，你这副模样是怎么回事啊……难不成，你可以使用天使的力量吗？」

琴里询问后，七罪便静静地摇了摇头。

「不是。是有一个魔法师出现在我面前，把我变成这个样子的。呵呵，你们看，这双玻璃鞋很漂亮吧？」

说完，七罪当场转了一圈，礼服的裙摆随风飞扬。

士道和琴里互相对视——从她的眼神察觉到她的心思。

想必琴里也已经发现了吧。发现七罪处于什么样的「故事」。

不过，七罪没有发现两人的表情，悠然走向卫兵。

「——你好呀，卫兵先生。可以让我通行吗？」

『是……！当然，请过吧。』

卫兵摆出与先前截然不同的态度让出道路。耶俱矢等人见状，十分不满地嘟起嘴唇。

「喂，汝这家伙，对待吾等时的态度可不是这样啊。」

『住……住嘴！像她这种高贵之人，怎么能和你们相提并论！』

卫兵大喊后，七罪便像是察觉到什么事情似的抽动了一下眉毛。

「哎呀，难不成耶俱矢你们也想进入城堡吗？」

「是啊。但那边那个不明事理的家伙不让吾等通行。」

「哦……这样啊。」

七罪如此说完，用妩媚的手势抚摸卫兵的下巴。

「——她们是我的随从，可以让她们一起通行吗？」

『什么……！可……可是……』

卫兵瞪大双眼，屏住了呼吸。七罪一副觉得他的反应很有趣的样子呵呵笑了笑。

「好嘛……让她们过嘛。」

『是……请……请通——』

然而，就在卫兵回答到一半的时候——

设置在城墙上的大时钟发出「当、当……」的钟声。

于是下一瞬间，七罪的身体发出淡淡的光芒——

响起「砰！」的一声，她的身体缩水了。

「呜哇！」

不对，不只身体。她身上穿的礼服变成到处是补丁的衣服，乘坐的马车则变成了南瓜。

「什……什么，怎么会这样啊……！」

身高变回跟四糸乃差不多的七罪急忙环顾自己的身体。

士道望向城堡的大时钟——看见时刻，立刻恍然大悟。

因为时钟显示的时刻是午夜十二点。换句话说……是《灰姑娘》仙杜瑞拉魔法解除的时间。

『……』

数秒前被七罪迷得神魂颠倒的卫兵再次板起脸孔，恶狠狠地瞪视身材缩水的她。七罪抖了一下肩膀后，直接躲到四糸乃的背后。

『……可恶！竟敢施展奇怪的法术！臭魔女，我绝对不会让你通过这里！』

卫兵用充满敌意的眼神瞪着七罪等人，阻挡在城堡前。看来……反而加深了他的警戒心。

话虽如此，总不能就放弃吧。士道发出低吟，退后一步，压低声音不让卫兵听见，对其他人说道：

「这下麻烦了……得想办法通过才行。」

「可是……到底该怎么办才好？」

四糸乃将眉毛皱成八字形。于是，二亚「啊」地叫了一声，竖起一根手指。

「像刚才对付大野狼一样，喂他吃十香的糯米丸子如何？你想嘛，那对小狗、猴子、雉鸡有效。真要说的话，人类不也算是灵长类吗？应该会有效吧？」

「不成。假设有效好了，他应该也不会吃可疑人物给的东西吧……倒不如像刚才的七罪一样，打扮得华丽正式一点，搞不好进得去喔。」

听见士道说的话，琴里皱起眉头。

「问题是我们又没有礼服可穿。抱歉，我身上一毛钱也没有。我们还因为没钱而差点冻死呢。我们身上有的顶多只有零食跟火柴——」

说到这里，琴里像是想到什么主意般将手抵在下巴。

「嗯？你怎么了，琴里？」

「……大家，可以跟我过来一下吗？」

琴里说完呼唤其他人，离开城堡前。卫兵「哼」地吐了一口气，像在赶狗一样挥了挥手。

「喂，你要去哪里啊，琴里？」

「别管，跟我走就对了。」

琴里在路上走了一阵子后转进小巷子，拿起扔在巷子里疑似废材的木片。

然后撕开身上穿着的裙子下摆，将它缠绕在木片上。

没错。宛如——在制作临时的火把一样。

「这是……」

「其实我还想浸油，但应该可以维持一阵子吧。」

琴里耸着肩说完，接着从手提的篮子里拿出火柴，闭上眼睛像在默念，最后点燃火把。

于是，火把的火光照亮琴里，她身上穿的衣服竟然变成鲜艳的红色礼服。

「呜喔！这是……！」

士道惊讶得瞪大双眼后，八舞姐妹捶了一下手心。

「！原来如此，《卖火柴的小女孩》的幻影火柴啊！」

「了解。用这个的话，的确能让我们看起来像穿了礼服。」

耶俱矢和夕弦如此说道。她们也摇身一变，穿着华丽的礼服。不，不只如此。待在火把的火光照亮范围内的精灵们也全都变身成宛如贵族千金的装扮。

「喔喔！竟然！」

「好漂亮……」

精灵们发出惊讶的声音。

虽然不清楚是什么原理，但……靠这个方法的确有可能骗过卫兵的眼睛。

不过，士道将视线落在火光照射下自己的模样，脸颊流下了汗水。

「……话说，为什么连我也穿着女生的礼服啊？」

没错。不知为何，连士道的装扮也跟其他人一样，变成美丽的晚礼服。顺带一提，他的脸上还化了妆，头发长到盖住整个背……简直就像士道扮女装时的「士织」模样。

「因为我觉得既然是仙度瑞拉参加的舞会，女生比较容易混进去。你想嘛，王子要寻找结婚对象，很可能招待邻近的贵族子女吧。没有其他的意思啦。」

「……真的吗？」

士道眯起眼睛询问后，琴里便非常敷衍地点了点头回答：「真的。」

「……」

虽然有些怀疑，但这也无可奈何。士道轻声叹了一口气后，便跟着琴里再次走向前往城堡的道路。

第五章
主角

「喔喔……！」

用幻影火柴变身成华丽礼服姿态的十香眼睛散发出闪耀的光彩，环顾整个大厅。

不，不只十香。八舞姐妹和四糸乃也一脸兴奋地东张西望。

话虽如此，这也无可厚非。因为现在士道一行人所在的城堡宴会厅既豪华又壮丽，正如字面上所示，是个宛如童话故事中才能看见的空间。

熠熠生辉的水晶吊灯、铺满整间大厅的深红色地毯，甚至连梁柱和楼梯的扶手都设计得优美细致，说是日常家具再自然不过的餐桌上摆放着豪华的丰盛菜肴。

聚集在这里的人应该都是名门子女，所有人都身穿美丽的礼服，以优雅的举止谈天说笑。

没错。士道一行人因为琴里的灵机一动，终于突破那个城门的卫兵。

……不过，因为刚才士道等人的长相被卫兵记得一清二楚，突然穿着美丽的礼服出现，令他有点怀疑就是了。

「啊，大家，我能了解你们的心情，不过别跑太远喔。要是跑到火把照不到的地方，可是会显示出原本的面貌。尤其是十香，你会一口气变回日本第一。重点在于，在大人物聚集的宴会会场装备日本刀，真的会引发问题。」

「嗯！我知道了！」

琴里举起临时制造出来的火把如此说完，十香便精神奕奕地回答。

然而数秒后，站在十香旁边的八舞姐妹走得太快，一时控制不及，不小心走出了火光照射的范围。

「呜喔！」

「慌乱。糟糕。」

耶俱矢和夕弦的装扮从美丽的礼服变回到处是补丁的服装。两人发出错愕的声音后，做出有如体操选手的姿势扭转身体，退回后方。

有几个人听见八舞姐妹的声音，一脸纳闷地转过头来，但由于事情发生在一瞬间，似乎没有人目击到她们汉赛尔与葛丽特的装扮。琴里见状，唉声叹了一口气。

「真是的，我不是提醒过你们了吗？小心点啦。我们可是费尽千辛万苦才成功混进来的。」

「对……对不起……」

「道歉。以后会注意。」

两人意志消沉地垂下头。琴里无奈地耸了耸肩。

「好了……话说，之前提到的那位人鱼公主在哪里呢？」

「嗯……没看见类似的身影呢……」

就在士道东张西望环顾整个大厅的时候，他的眼角余光突然出现一个人影。

『——这位美丽的小姐。』

「咦？」

突然有人向士道搭话，他望向声音来源后，看见一名身穿优雅男士礼服的青年。

『方便跟我跳一支舞吗？』

青年露出温柔的微笑，彬彬有礼地伸出手。士道见状，望向琴里。

「哈哈，竟然有人邀请你跳舞。你很受欢迎嘛，琴里。哥哥我都要吃醋了呢。」

不过，青年一脸纳闷地歪了歪头，目不转睛地凝视着士道的双眼，再次说了：

『不是，我邀请的不是那边那位娇小的淑女，而是你。』

「……什么？」

听见青年说的话，士道露出困惑的表情——但他马上就回想起来，自己现在因为琴里的幻影火柴而变身成穿着礼服的士织模样。

但士道可没有兴趣跟男人跳舞，更何况离开火焰效果范围的瞬间，他便会恢复男生的样貌。女生在跳舞的时候变成男生，可就不是《灰姑娘》的故事了。

「……你邀请的不是这位？」

士道脸颊流下汗水指着琴里，青年便耸了耸肩，表现出一副「又在开玩笑」的态度。

『你真是幽默呢。不过，你开这种玩笑，那边那位小姑娘未免也太可怜了。小朋友，你看，那边的桌上有很多好吃的蛋糕喔，你要不要去吃？』

青年用哄小孩的语气笑着对琴里说。琴里的额头瞬间冒出青筋。

「你……你说什么？」

「喂、喂，冷静一点啦，琴里……」

士道不希望在这里引起骚动。他慌慌张张地按住火冒三丈的琴里的肩膀。

于是就在这个时候，一名打扮成侍从模样的女性出现在大厅内侧的舞台上，朝在大厅相谈甚欢的宾客们出声说道：

『——各位，不好意思打扰你们欢谈。请注意台上这边。现在即将公开世界珍奇的人鱼公主的歌声。』

听见这句话，整个会场骚动了起来。就连刚才邀请士道跳舞的男性也发出『哦……』的声音，兴致勃勃地望向台上。

「你……你看，琴里，我们的目的在那边吧。我们移动到容易看见的位置去吧。」

「……哼，也好。大家，我们走吧。」

琴里尽管一脸不满，还是招了招手呼唤其他人，走向大厅的内侧。

于是，舞台上垂挂的布幕正好在此时缓缓朝左右拉开。

瞬间，宽阔的大厅充满喧闹和赞叹。

『哎呀……』

『真的是人鱼吧。』

『好美呀……』

大概是想布置成海边的风景，舞台上布满一片薄薄的水，零星摆放了几颗大石头。

而一名腰部以下是鱼尾，外表楚楚可怜的少女就坐在其中一颗石头上。

微湿的头发、贴上贝壳制成的泳衣、水嫩的肌肤、湿润的眼瞳。那副模样活脱脱就像是从童话故事走出来的人鱼公主。

不过，正如大家所预想的——

「呀！这……这里是哪里啊！达令呢？其他人去哪里了？」

那名少女就是和士道等人一起被吸进这个世界的精灵——美九。

美九摆动着尾鳍，发出哀号声。乍看之下宛如图画一样美丽的姿态，一开口好像就破坏了许多美感。

『喂、喂，给我安静一点。有那么多客人在看呢。』

「就……就算你这么说……」

美九将眉毛皱成八字形，发出软弱无力的声音。于是，一名女性侍从在她耳边窃窃私语地继续说道：

『事到如今，你就不要再闹脾气了。你已经被国王买下。既然如此，就该为国王效力。来，唱歌吧。据说人鱼拥有最动听的歌声，让从远方来访的达官显要听听你的歌声吧。』

「人家才不要！人家是拥有最动听的歌声没错，但连长相都不知道的国王，人家才不要侍奉他呢！无法说服人家的工作，人家是不会做的！」

听完侍从说的话，美九撇过头去。

或许是看见美九的态度，大厅再次充满喧闹声。侍从可能是认为不该让大家看见美九对国王采取反抗的态度，她露出有些锐利的眼神瞪视美九。

『你既然已经被城堡买下，就是国王的东西。你要是不乖乖听话，国王也会生气喔。』

「哼！就算他再怎么生气，也不关人家的事！」

『是你逼我的。不唱歌的人鱼留着也是没用。我就去请求国王允许我拿你当作明天汤品的食材吧。』

「哇！美九最喜欢唱歌了！」

可能是不想被拿去煮成鱼汤，美九额头冒出汗水，露出假笑。

看见这幅光景，士道无力地露出一抹苦笑。

「美九……被抓到一个可怕的地方了呢。」

「是啊。看来是掉进《人鱼公主》的故事里了，不过……《人鱼公主》的情节是这样吗？」

琴里如此回答士道后，一脸疑惑地歪了歪头。

总之，不能任由事态如此发展下去。要是美九被煮成鱼汤就糟糕了，但让她心不甘情不愿地勉强自己唱歌也很可怜。士道和琴里等人一起再走近舞台。

就在这个时候，美九像是发现士道他们的身影似的瞪大了双眼。

「！达令！还有大家！你们都平安无事啊！」

「是啊，好不容易活下来了。听说这座城堡有人鱼公主才过来调查——」

「啊……！为什么你们都穿着那么漂亮的礼服啊！而且达令还是士织模式！咦！咦！人家想听变成这样的来龙去脉！没有留下记录影像吗！」

正如字面上所示，美九如鱼得水般（虽然她一开始就浸在水里了），眼神散发出闪耀的光芒，用尾鳍拍打着水面。

她恢复精神是很好啦，但这样下去事情会无法进展。士道张开掌心，要美九冷静下来。

「你……你冷静一点。重要的是，你怎么会落到这步田地？」

士道脸颊流下汗水如此询问，美九便做出调整呼吸的动作，接着回答：

「好的……等人家回过神后就变成这副模样，待在海里了～～人家想去找大家，结果出现了一个不怀好意的魔女，她跟人家说想变成人类的话，就要用人家的声音跟她交换。」

「喔喔……原来如此。」

听完美九说的话，士道点头表示了解。童话《人鱼公主》的故事情节确实是这样没错。不过，本来应该是对地上的王子一见钟情的人鱼公主主动去问魔女变成人类的方法……类似这样的形式才对。

「可是，你还维持人鱼的模样，就代表……」

「没错！竟然想夺走人家的声音，真是太令人不敢置信了！人家拒绝她之后打算离开，没想到她穷追不舍，人家就用尾鳍甩了她一巴掌，逃跑了！」

美九莞尔一笑说道。士道「啊哈哈」地发出苦笑。

虽然美九不知道故事情节，但魔女提出的交换条件也太乱来了。美九是偶像兼歌手，声音是她的生命，怎么可能答应这种交换条件。

「可是呀……当人家想用这双脚去找大家的时候，就在海边被渔夫给抓走了……」

士道点了点头表示「原来如此」。她这种状态确实很引人注目，而且也很难在地上到处逃。

正当士道和美九谈话的时候，从刚才就以怀疑的眼神看着士道他们的侍从开口对他说：

『……不好意思，你找这条人鱼有什么事？』

「啊——这个嘛，其实她是我们的朋友……你可以放她自由吗？」

士道老实地如此请求后，侍从便皱起眉头露出严厉的表情。

『和人鱼……是朋友吗？令人一时之间无法置信。就算是真的，她已经是国王的所有物。我无法接受你的要求。请回吧。』

「怎……怎么这么霸道……那美九的意愿怎么办？」

『她的意愿怎么样都无所谓。她是国王的所有物，物品不需要意志。』

侍从冷淡地说道。可能是对她说话的态度感到恼火，只见站在士道背后的精灵们露出锐利的视线。

「唔……没必要这样说吧？」

「就……就是……说啊……！美九才不是物品……！」

「啊，可是，『你是我的东西，没有拒绝的权利。』这在少女漫画里不是令人心动的台词吗？我觉得问题出在说话的人身上。少年，你说说看这句台词。」

「……二亚你别说话，会把事情越弄越复杂。」

七罪眯起眼睛，一脸无奈地对露出微笑的二亚如此说道。

『……』

侍从看见精灵们反抗的态度，皱起眉头后拍打双手。

『来人啊！这几位小姐要回去了。郑重地送她们离开！』

听见侍从的呼唤声，好几名身穿铠甲的卫兵走进大厅，包围住士道他们。大厅里立刻喧闹了起来。

「什么……！」

「哦？要用暴力手段吗？」

「应战。既然如此，只能强行突破了。」

八舞姐妹露出锐利的视线，身体微微向前倾摆出战斗姿态。于是，可能是对她们的动作感到警戒，卫兵们采取像是要冲向士道等人的姿势。

「呵呵，好大的狗胆啊。也罢，不怕死的就尽管放马过来吧。即使无法使用天使，本宫也不会输给汝等。」

「请求。由夕弦和耶俱矢来开路。美九就交给士道你们照顾了。」

听见两人说的话，士道猛然皱起脸孔。

他并不想动粗，但……事情演变到这种地步也无可奈何了。

「唔……没办法了。大家！」

「喔喔！」

「好喔！」

呼应士道的话后，十香拔出刀，而二亚则是拔出两把手枪……不过，多亏琴里的幻影火柴，这些武器看起来就只是美丽的花束罢了。

——无论如何，精灵们与卫兵双方都进入备战状态。一触即发的紧张感。只要再有一项扰乱气氛的因素，战斗就将展开。

然而，此时——

从大厅内侧通往楼上的螺旋阶梯……

那上方传来一道凛然的声音。

「——到底在吵什么？」

『……！』

听见这道声音，侍从慌张得瞪大双眼。

大厅里所有人的视线同时集中到那个方向。

『喂、喂……』

『那该不会是——』

『不会吧，竟然能亲眼见到！』

宴会的参加者发出惊讶的声音。此时，侍者正巧朝那道声音的方向恭敬地垂下头。

『国王陛下，不好意思惊动您了。因为出现了一群暴徒想要抢夺您的财产人鱼，小的正派人驱除他们。马上就解决了……』

「！国王陛下！」

听见侍从说的话，士道反射性地抬起头。

这也难怪。国王是这群卫兵的主人，说得难听一点，是美九的所有人。太幸运了。只要能说服国王，或许就能平息这场纷争。

「那……那个！我们是这条人鱼的朋友！所以……」

士道倾诉般说道——却在中途止住了话语。

理由很单纯。因为这位「国王」的长相很眼熟。

「折……折纸！」

士道不由得发出高八度的声音。没错。站在他眼前的正是披着看起来非常高级的红色披风，头戴王冠的折纸。

「——士道。」

折静轻声说完，环顾大厅的状况，接着宛如推断出所有事情般点了点头，用力甩了一下她身上的披风。

——瞬间，士道与精灵们瞪大了双眼，抖了一下肩膀。不过，只有美九发出兴奋的语气说出：「哎呀！」

这也无可厚非。

因为——折纸的红色披风下一丝不挂。

然而，折纸却不怎么害羞的样子，反而还有些得意地慢步走下楼梯。

『那……那就是传闻中的……？』

『是啊……多……多么豪气的服装啊！』

『就……就是说啊！宛如雾霭一样……！』

骚动又开始蔓延整个大厅。不过不知为何，场内的声音感觉比刚才多了些言不由衷。

折纸对那些声音置若罔闻，走向前来到台上后，再次装腔作势地甩了一下披风，发出宣言：

「他们是我的宾客。不准伤害他们。回到你们的工作岗位。」

『可……可是……』

「你要我再说第二遍吗？」

折纸翻动披风，侧着身子望向侍从。于是，侍从怯生生地颤抖。

『噫……！非……非常抱歉……！』

侍从再次深深低下头，和一群卫兵一起离去。

折纸确认他们离开后，面向士道一行人。

「士道，还有其他人，幸好你们平安无事。」

「是……是啊……你也……那个……没事吧？」

士道不知道该把视线放在哪里，如此说完，折纸便一脸纳闷地歪了歪头。

「我不明白你说的意思。」

「没有啦……就是啊，你没有……遇到强盗吧？」

正当士道不知道该怎么指摘而慎选辞汇的时候，十香猛然指向折纸。

「折……折纸！你这是什么模样啊！怎么光溜溜的！」

宴会厅瞬间嘈嚷了起来。

『那孩子……竟敢这么说！』

『竟然敢批评国王的服装……会被处死的！』

这种听了令人心惊胆跳的声音此起彼落……人民竟然会如此害怕国王，折纸到底是实施了何等暴政啊？不过，当折纸被代入故事情节时，事情就已经决定了，也不能说是她的责任吧。

然而，折纸丝毫不在意十香说的话，反而一副觉得十香很可怜的样子摇了摇头。

「这是从一个裁缝师旅人手上买的，只有爱士道的人才能看见的衣服。既然你看不见这件衣服，就代表你……」

「什么……！等……等一下！」

十香慌张地说完，目不转睛地盯着折纸的身体。

「唔……嗯……这件衣服做得真精细，简直跟人的肌肤一样……」

「……不用勉强没关系啦，十香。」

琴里将手搁在十香的肩上。

「折纸，你被骗了。那个怎么看……都是《国王的新衣》啊。」

「……」

听见琴里说的话，折纸僵在原地好一阵子才拉起披风的前襟。美九大叫出声：「讨厌啦！人家还想再看一下！再看一下就好！」

《国王的新衣》。记得故事是在描述国王被一名旅行的裁缝师欺骗，买下一件「聪明的人才看得见」的衣服而沦为天大的笑柄。这也是有名到只要是日本人都曾听过一次的故事……

「我完全没察觉。」

折纸轻轻摇了摇头，如此说道。

「……你不觉得奇怪吗？」

「他说是懂爱的人才看得见的衣服，我就觉得好像隐约能看见。」

「是……是吗……巫师的想象力还真是丰富呢。」

琴里脸颊流下汗水，露出一抹苦笑。

「反……反正，这下子全部的人都到齐了。接下来必须寻找脱离这个世界的方法才行。虽说这里的时间跟外面的时间流逝速度不同，但我们被吸进这里也经过了不少时间……」

说完，琴里望向折纸和美九。

简单地向两人说明这个世界的事情后，询问两人：

「你们两个掉到别的地方去了吧。来到这里之前，有没有看见什么能够帮助我们脱离这个世界的人物或物品？」

折纸和美九面面相觑，摇了摇头。

「没看见什么特别的。」

「人家也没看见。顶多只有遇到魔女和渔夫而已。」

「这样啊……」

虽然没对她们抱太大的期待，但琴里还是有些遗憾地叹了一口气。

结果，折纸接着说出：「不过——」

「我现在是这个国家的国王，可以在全国发布告。应该能命令国民寻找那类的人或物品。」

「！原来如此……人海战术吗？这样的确是比只靠我们几个人找要来得有效率多了。可以拜托你吗？」

「了解。不过，具体来说要寻找怎么样的东西呢？」

折纸询问后，二亚高声回答：

「嗯，这个嘛，因为这是个能依照自己的想法扩大解释的世界，所以我认为只要是故事中能实现愿望的物品都可以。比如《阿拉丁》的神灯、《一寸法师》的宝槌之类。移动空间的超能力者之类的人物感觉在漫画或电玩里会出现，但我想前者的东西知名度较高，应该比较好找。」

「原来如此，我明白了。那我立刻——」

就在这个时候……

折纸回答到一半的瞬间——

室内突然响起玻璃破碎的轰然巨响，随后一只大野狼冲破城堡的窗户闯进宴会厅。

『呀……呀啊啊啊啊啊！』

『有怪物啊啊啊！』

看见突然出现世界观差异过大的怪兽，舞会的参加者惊声尖叫，四处窜逃。琴里被一口气涌向大厅出口的人潮推挤，弄掉了手中的火把。

「啊……！」

只是将布缠绕在废材上临时制成的简单火把，想必也已经接近极限了吧。所幸火势没有延烧，只是冒出黑烟，火焰熄灭。

火焰熄灭的瞬间，士道等人被梦幻火光照耀的装扮恢复成原本的姿态。

话虽如此，服装已经不是什么大问题了。因为有更大的障碍出现在士道等人的眼前。

大野狼看都不看四处逃窜的参加者一眼，慢步朝士道他们走来。

『喂——刚才受你们照顾啦，小猪和他的同伴们！竟敢把本大爷当成仆人使唤！』

说完，大野狼气愤难平地发出低鸣声。听见这句话，士道皱起了眉头。

「刚才的大野狼……？怎么会？你不是吃了十香的糯米丸子，变得很温驯吗！」

『哈！那种东西早就消化掉，变成粪便了啦！』

大野狼拍了一下肚子，并且发出嚎叫声。

「原来糯米丸子消化就没效了喔！」

士道不禁大叫出声。这时，城堡的卫兵们现身，将手上的长矛指向大野狼。

『国王，请退后！』

『这里交给我们！』

然而——

『少逞……英雄！』

大野狼举起它如巨木的手臂一挥，成排的卫兵便一口气被吹飞，撞翻桌子，摔到墙壁上。

「哎呀……真不愧是有名的反派呢。十香，再给它吃一次糯米丸子吧。」

二亚如此说道，同时拔出收起过一次的手枪。十香点点头回应，将手伸进挂在腰际的袋子。

「嗯，交给我吧。来吧，大野狼，吃下这颗丸子吧。」

说完，十香将糯米丸子朝大野狼的大嘴扔去。

然而——在糯米丸子即将接触到大野狼嘴巴的前一刻，突然静止在空中。

「什么……！」

十香发出慌张的声音。接着，一名身穿黑衣的鹰钩鼻老婆婆如水波般晃动的身影浮现在那个空间。

『咯咯咯……大野狼啊，你未免太疏忽大意了吧。』

老婆婆如此笑道，那个笑容令人毛骨悚然。接着她捏碎了挡下来的糯米丸子。

八舞姐妹见状，赫然屏住了呼吸。

「呜喔，汝这家伙是……！」

「惊愕。糖果屋的老婆婆。」

于是，老婆婆加深了她脸上令人不寒而栗的笑意。

『咯咯咯咯咯咯……没错，可恨的汉赛尔和葛丽特。尽情享用了我的糖果屋后，竟然就这么给我逃跑……！我本来打算把你们养胖之后再吃掉的，但我已经等不及了。我现在就要当场把你们从头开始吃掉。』

『嘻哈哈哈哈哈！你胃口还真大啊，老婆婆。不过，小猪和小红帽是我的猎物！』

大野狼说完哈哈大笑。琴里突然表情一沉。

「唔……光是大野狼就够棘手了，现在又多了一个魔女……！」

『啥？我说你是不是误会了什么？』

「你说什么……？」

琴里皱起眉头，大野狼的嘴角裂到耳朵，露出不怀好意的笑容。

『——谁说事情到此为止啦？』

在大野狼说完这句话的瞬间，大量的海水从它撞破的城堡窗户流了进来。

「什么……！这是——」

海水淹没了宴会厅后，突然咕啵咕啵冒起泡泡——形成一条老人鱼的姿态。

看见老人鱼的身影，美九猛向指向她。

「啊啊！你是想夺走人家声音的海魔女！」

『……呵呵呵，没错。我要来报被你甩了一巴掌的仇恨。不只声音，我还要连你的舌头都拔掉……！』

海魔女露出狰狞的笑容。看来故事里对士道等人心怀怨恨的反派们共同联手了。

结果，这次又响起了「咚咚咚咚……」地鸣般的脚步声，随后一只穿着虎纹图案围腰布的巨大恶鬼抡起狼牙棒破坏城堡的墙壁，进入大厅。

「唔……那副模样，该不会是鬼岛上的鬼吧！」

十香抖了一下肩膀说完，鬼便歪了歪他那长着獠牙的嘴。

『没错。因为我等到天荒地老，你都还没来，我就自己找上门来了。』

「明明没什么仇恨还自己找上门！」

士道不禁大叫出声。森林魔女和海魔女也就罢了，但从那只鬼说话的语气判断，他根本还没遇到十香的样子。

不过，事情仍未到此为止。大野狼的同伴接二连三地聚集到城堡的宴会厅。大厅的门开启后，出现了三名身穿礼服，看起来十分坏心眼的女人。

『喔呵呵呵！仙度瑞拉！凭你也敢参加舞会，未免太自大了！』

「仙度瑞拉的继母和姐姐……！虽然是坏人角色没错，但你们被归为和鬼以及魔女同一个分类也没关系吗！」

于是，这次则是换一名年幼的少年跑了过来。

『国王没穿衣服……就因为我说了这句话，我的父亲就被关进大牢……不过，即使如此！我还是会不停诉说事实！国王没穿衣服！』

「《国王的新衣》是那么沉重的故事吗！」

紧接着，虚空中亮起一道火焰，一名眼神阴郁的老婆婆现身在其中。

『我的孙女呀……再多点几根火柴吧……然后，来到我的身边……』

「卖火柴的小女孩死去的奶奶完全变成恶灵了！」

正当士道如此呐喊时，这次换无数蝙蝠从破掉的窗户飞了进来，聚集在一起形成人的形体。接着湿淋淋的地面隆起，出现僵尸——甚至还出现不知该如何形容，光看就觉得恶心的怪物。

「这……这是……」

「啊，这大概是我的漫画。第一部吸血鬼篇的吸血鬼和第二部不死王篇的活死人，还有第三部旧众神篇无以名状的怪物。银色子弹屠杀异形。超人气硬奇幻《SILVER BULLET》，周刊少年BLAST好评连载中！」

「所以说，少年周刊角色人物力量超强的现象不可取啊！」

二亚一派轻松地如此说道，士道便语带哀号地回应她。

回过神后，宽广的宴会厅里聚集了一群异形怪物和反派。而且他们散开成圆形，避免士道等人逃跑，一步一步缩短距离。

「唔……！」

这压迫感与刚才受到卫兵包围时的感觉根本无可比拟。不过，这也是理所当然的事。虽然有一部分例外，但如今包围士道等人的是著名故事的反派和怪物。而且，士道这一方还无法使用天使。身体迅速察觉到有生命危险，将信号转成激烈的心跳，试图把这个讯息传达给大脑。

「混账，怎么能输给你们……！」

在所有人因紧张和焦躁而表情严肃的时候，发出呐喊声的是十香。她将手上的刀一闪，朝地面一蹬，冲向眼前的鬼。

「喝啊啊啊啊！」

不过，在那一击击中鬼之前，站在左右两侧的魔女施展魔法攻击十香。光之弹射中十香的身体，引起小小的爆炸。

「唔哇！」

十香在空中受到来自两个方向的攻击，发出痛苦的叫声。于是，站在前方的鬼趁机举起巨大的狼牙棒，朝十香的身体用力挥下。

『哈哈哈哈！你太大意了，桃太郎！』

「唔……！」

十香似乎立刻用刀防御那一击，但在脚步无法踏稳的半空中无法挡住攻击。十香的身体被击中，撞击在充满海水的地板上。

「十香！」

士道呼唤十香的名字，急忙想飞奔到她的身边。然而——

『哎呀，看旁边可是很危险的喔，小猪啊啊啊啊！』

那一瞬间，头上传来大野狼的声音，同时腹部受到剧烈的冲击。

「唔啊……！」

脑袋慢一步才理解。看来士道似乎是被大野狼用它如巨木的手臂从侧边挥来的攻击所击中。士道的身体轻而易举地被击飞，撞击到大厅的墙壁上，就这么掉落在地上。

「唔……啊……」

「士道！」

「士……士道……！」

精灵们发出忧心忡忡的声音想冲到士道的身边。不过，大野狼等人却阻挡了她们的去路。

『哎呀，真是遗憾，此路不通。』

「唔……！」

「四……四糸乃……」

「我……我没事，七罪……！」

精灵们一脸不甘，又或者该说是一脸不安地紧挨着彼此。

成排的反派见状，露出不怀好意的笑容逼近精灵们。

『好了……死心吧！』

『咯咯咯咯咯咯……放心吧。我会好好享用你们的。』

『呵呵呵，人鱼的舌头会发出什么声音呢……』

「呀……呀啊……！」

美九捂住嘴巴，发出拍水声。

然而，感到战栗的不只是美九。虽然反应各有不同，但所有人都瞪着逼近而来的怪物，脸颊的汗水闪闪发光。

「唔……你们这些家伙！」

士道好不容易坐起身子后，呻吟般大声呐喊。

「不准对大家……出手！」

不过，猛烈撞击到墙壁上的身体无法随心所欲地动作。双脚使不上力，再次发出水声，跌倒在地。

「唔啊……！」

士道皱起脸孔，紧咬牙根忍受疼痛。然后用勉强能活动的上半身在地上爬行，朝精灵们的身边前行。

然而——为时已晚。故事的反派们已经逼近精灵们，手正要够到她们的脖子。

『嘻哈哈哈哈哈！先从你开始吧！』

「呀……！」

「四……四糸乃！你这只臭狗……想做什么！」

大野狼灵巧地活动狼爪，拎起四糸乃的身体。尽管七罪扒住大野狼的脚不放，大野狼也丝毫不在意，仔细端详着四糸乃。

『嗯……你看起来很美味呢，小红帽。』

「噫……！」

「哇呀！你吃了我们会拉肚子的！」

「唔……！」

——这样下去根本来不及。士道的心脏因焦躁而剧烈跳动。

不对……就算赶上了，士道的能力也有限，顶多只能拖延时间。不过就是像刚才一样被大野狼击飞，让四糸乃晚个几秒被吃掉罢了。

自觉到这一点的瞬间——

士道的脑海里突然闪过透过通讯器听到的六喰的话。

（假如封印了我的力量，我真的能安全地生活，胜过待在此地吗？你过去所拯救的精灵没有再受到敌人的攻击吗？）

「……——」

士道伸向十香等人的手不由得在一瞬间停住。

「我……」

士道过去封印灵力的精灵们被异形怪物袭击的光景。

造成这个局面的原因之一不是别人，正是士道自己。这样的想法掠过他的脑海。

假如士道没有封印她们的灵力，大家或许就不会被威斯考特的〈神蚀篇帙〉所囚禁。

不，不仅如此。六喰说的没错，十香等人过去也曾被卷入各式各样的危机。

士道为了拯救精灵，不断封印灵力。但士道是否也因此抹消了她们的可能性？

心中怀抱的坚信产生龟裂的感觉。

自己过去做的事是否真的正确？正如六喰所说，「拯救精灵」是否只是士道的自我满足——

『——喂、喂。竟然在这种时候烦恼，真不像你呢。』

就在这个时候——

某处传来仿佛看透士道心思的声音。

「咦……？」

『啥？』

士道困惑的声音与大野狼纳闷的声音重迭在一起。

『这是什么声音——』

大野狼单手拎着四糸乃，疑惑地移动视线，像是在寻找某处传来的声音的主人。

于是，就在大野狼的视线从四糸乃身上移开的时候——

『……！什么……！』

一条线划过大野狼的手臂，它的手臂立刻斜断成两半。

『怎……怎么会这样啊！』

「呀……！」

大野狼慌乱的声音响起的同时，四糸乃娇小的身躯连同大野狼的手臂朝地板掉落。

就在她的身体即将触碰到地板的时候——

『——你还好吗，四糸乃？』

出现了一名少年，温柔地接住四糸乃的身体。

「咦？那……那个……」

四糸乃露出困惑的表情，抬头望向少年的脸。

不，不只四糸乃。

「咦……？」

「这……这是怎么回事？」

其他精灵——还有士道，也目瞪口呆地凝视着那名少年的模样。

不过，这也是理所当然。因为那名少年手中握着的剑无庸置疑是十香的天使〈鏖杀公〉——

『好了，反派们。我这个精灵守护者——五河士道，来当你们的对手。』

少年狂妄地如此说道。他的长相怎么看都是「士道」本人。

『你……你这家伙是哪根葱啊！少突然出现说些没头没脑的话——』

大野狼俯看自己被砍断的手臂，并且狠瞪「士道」。

然而下一瞬间，「士道」将〈鏖杀公〉一挥而下，大野狼巨大的身躯立刻漂亮地断成两半。

『嘎……嘎啊啊啊啊啊啊！』

大野狼留下凄厉的临终叫声，一分为二的身体化为破成碎片的书页，飘落在地面。

其余的反派见状，发出「噫」的叫声屏住了呼吸。

『什么……！大野狼竟然！』

『你……是何方神圣！』

两名魔女大喊，声音蕴含着战栗。于是，「士道」扬起嘴角。

『我是个路过的高中生。』

「士道」如此回答后朝湿漉漉的地板一蹬，挥舞〈鏖杀公〉，冲向那群反派。

他弹飞魔女的魔法，轻而易举地切断狼牙棒，趁势在鬼的巨大身躯上开了一个洞。鬼和大野狼一样发出震动地面的惨叫声，变成破碎的书页。

即使如此，「士道」依然没有停止他的快攻。他轻盈却又强而有力地将〈鏖杀公〉运用自如，一个接一个与成排的反派交战。

士道有些呆愣地望着这幅情景。

「这……这是怎么回事……」

「士道！」

正当士道目瞪口呆的时候，十香等人从前方冲了过来。

「你没事吧，士道？有没有受伤？」

「嗯……我没事。重点在于，那究竟是……」

士道困惑地再次望向与反派不断交战的「士道」后，琴里便同样皱起眉头。

「怎么看都是士道……对吧。士道，难道你会使用分身术吗？」

「不会，我不记得自己拜过忍者为师……」

士道回答后，二亚惑疑地将手抵在下巴说道：「嗯……？」

「话说，那个少年二号该不会是『这个世界』里的人物吧？」

「咦……？」

听见二亚说的话，士道也狐疑地皱起眉头。

如果是这样，一切的确都解释得通。但是如此一来，又浮现了别的疑问。

这也难怪。因为这里是混合了许多故事的幻想空间。只要没有士道登场的故事，就不可能存在「士道」这个角色——

「啊啊啊啊！」

正当士道思考着这种事情的时候，七罪突然大叫出声。

「七罪，你……你怎么了？」

「……我……我知道……！我知道那家伙……！」

七罪伸出颤抖的手指，指向和反派上演全武行的「士道」。

「你说什么……？真的吗？七罪！」

「真……真的。话说……大家应该也知道才对啊！因为那家伙……那个『士道』，是我们上个月才画出来的不是吗！」

「——！」

听七罪这么一说——

士道与精灵们赫然屏住了呼吸。

——没错。是有的。

本以为不可能存在的故事。

以五河士道为主角的故事。

士道等人上个月为了让宣言只爱上过二次元角色的二亚迷恋上士道，拟定了一个计画。那就是——画一本以「士道」为主角的漫画，让二亚阅读。

「可……可是……那是同人志不是吗！里面的主角竟然冲出来救我们，这未免也太称心如意了吧！」

士道说完，二亚缓缓摇了摇头。

「不会……我不是说过吗，少年？创作没有樊篱。只要是曾创造过的故事，都可能存在于这个世界。更何况画出那故事的『作者』全聚集在这里呢，召唤角色的『机缘』是最强的……！」

打扮成自己漫画人物的二亚有些激动地继续说：

「而且那个少年二号既是『五河士道』却也不是。是那本同人志上画的，为了让我看见他拯救精灵的英勇模样好让我迷恋上他，特别打造出来的『五河士道』啊！」

「所……所以呢？」

「请求。要求说明。」

二亚滔滔不绝地说了。八舞姐妹歪了歪头表示不解。于是，二亚猛然举起手接着说：

「也就是说！简单来说——他是大家所描绘出来的『超帅超强少年』啊！」

二亚大喊的同时，「士道」将〈鏖杀公〉一挥而下，杀死最后一个二亚漫画中的敌人角色。

『呼……』

然后，他轻轻拨了拨头发，慢步走到士道的身边。

『嗨，你还好吗，「我」？』

「嗯，还好……」

听见平常别人不曾使用的称呼，士道尽管感到困惑，还是给予回复。

「谢谢你的帮忙……『我』。」

『哈哈，这样互相称呼，简直就跟狂三一样呢。』

说完，「士道」发出笑声。面对这宛如照镜子的奇妙感觉，士道不由得露出苦笑。

『不过……还真是倒楣呢。「我」们会在这个世界——是威斯考特干的好事吧？』

「士道」露出些许锐利的视线如此说道。

琴里尽管对于有两名士道这件事本身感到有些困惑，还是点点头回答：

「……是啊。既然你知道得这么清楚，事情就好说了。你知不知道有什么方法可以回到原本的世界？我们必须尽早回去才行。」

于是，「士道」若无其事地点了点头。

『喔喔，这个就交给我吧。』

「咦！」

琴里发出错愕的声音。不过，这也无可厚非吧。因为「士道」说话的语气实在太过轻松，一个不留神甚至会当成耳边风带过。

「有……有办法离开这个世界吗？」

琴里询问后，「士道」便展示手上的〈鏖杀公〉回答：

『是啊。因为这个空间是利用天使的力量制造出来的世界。照理说，同样使用天使的力量应该能打破这个世界才对。即使我的存在是虚构，但在这个世界里，我使用的天使就是正牌。』

『可是——』「士道」紧接着说：

『我能做的，终究只是创造出这个世界的出口。如此一来，当你们回到外面世界的瞬间，有可能会出现在威斯考特的面前喔。』

「什么……！」

听见「士道」说的话，琴里瞪大了双眼。

「怎么这样……那我们该怎么办啊？我们必须马上赶到六喰身边才行——」

就在琴里的表情染上战栗之色的时候——

「——我早就猜到可能会遇到这种状况了！」

二亚突然大喊，打断琴里。

「二……二亚，你干嘛突然……」

「嘿嘿嘿。这句台词我一直很想说个一次看看呢。怎么样啊？有没有很像干练的女人？」

「……要开玩笑可以等一下再开吗？」

琴里眯起眼睛无奈地说了，二亚便搔了搔头回答：「啊～～抱歉、抱歉。」

「我早有准备。少年二号，不用担心路径的问题，可以立刻打开出口吗？」

「喂，你在说什么啊，二亚？就算回到原本的世界，要是出现在威斯考特的面前，不就重蹈覆辙了吗！」

「啧、啧、啧，这么说就不对了。」

二亚将手指像节拍器一样摆动，嘴唇弯成新月的形状。

「我在被吸进这里的前一刻，事先在外面的世界显现出〈嗫告篇帙〉了。〈神蚀篇帙〉和〈嗫告篇帙〉是一体两面。当然，应该也能当作与这个世界连结的路径。」

「……！也就是说——」

士道说完后，二亚点了点头。

「没错。除非那家伙一直等在原来的场所，否则不太可能碰到面。」

二亚说完眨了眨眼。精灵们「喔喔！」地发出兴奋的叫声。

「二亚，你好棒！」

「呵呵，很有一套嘛！」

「赞赏。原来你不只是个酒鬼而已呢。」

「哎呀，哈哈，说得我都害羞了。再多夸我一点。」

二亚得意洋洋地挺起胸膛。

于是，「士道」将〈鏖杀公〉扛在肩上，望向士道一行人。

『很好，那我马上行动喽？』

「好，拜托你了。」

琴里说完后，「士道」轻轻点了点头，垂下双眼集中意识后——

『——喝啊！』

发出如裂帛般清厉的气势，同时将〈鏖杀公〉一挥而下。

瞬间，四周狂风大作——〈鏖杀公〉剑刃挥下的空间产生一道可以让一人通过的「裂缝」。

『只要通过这里，应该就能回到原本的世界了。』

「士道」将〈鏖杀公〉的剑尖插进地板，莞尔一笑。

『——你们刚才提到的六喰，是新的精灵吧？加油喔，「我」。一定要拯救那孩子。』

「……——」

听见「士道」说出与伍德曼分开时相似的话，士道感觉到自己的心脏震动了一下。

「……？你在干什么啊，士道？该走喽。」

琴里一脸纳闷地望着一语不发的士道，指引大家前往裂缝。

「——谢谢你的帮忙，『士道』。你也保重。」

『好。我会替你们向「这边」的你们问候一声。』

「哈哈……对喔，那本同人志的人物既然存在，就代表也存在着我们呢。心情好复杂啊。」

琴里苦笑着如此说完便挥了挥手道再见，下定决心跳进「裂缝」中。

精灵们随后也一个一个向「士道」道别，被吸进「裂缝」中。

然后——当所有精灵回到原本的世界后，「士道」望向士道。

『好了，最后是「我」。快点去吧，琴里她们在等你。』

「嗯，好……」

士道乖乖走到「裂缝」前——

不过，他却在那里停下脚步。

——「士道」。

士道，以及精灵们创造出来的「虚构的士道」。

还有——专门帮助精灵的「理想的士道」。

面对这样的「士道」，士道的心里萌生出一个小小的欲望。

照理已轻易做出结论的现象、已挥开心中的迷惘，但其实仍像沉淀物一样沉淀在士道心底。

「欸……『我』。」

『嗯？怎么了，「我」？』

「……就跟你刚才所预想的一样，我现在要赶到六喰这个新精灵的身边。可是——」

士道微微皱起脸孔，结结巴巴地说起六喰的事情。

被她冷淡拒绝的事、她说自己并不希望被拯救，要士道别来烦她的事，以及——士道无法回答她提出的疑问的事。

『……』

「士道」以认真的眼神聆听这些话，不久后吐了一口气。

『原来如此啊……又是一个难以取悦的精灵呢。』

「……我不小心冒出一些念头。刚才大家被敌人攻击的时候，我心想要是我没有封印住大家的灵力，或许她们就不会遭遇这种事了……不过，我也知道如果不封印住她们的灵力，她们可能会遇到更痛苦的事情。可是……」

士道无法完整表达出自己的想法。他胡乱搔了搔头发，继续说：

「……封印六喰的力量。我并不是对这个方针有意见。如果不这么做，DEM又会开始攻击她。可是，我不知道该怎么办……你觉得呢？你觉得——至今仍然还没找到答案回答六喰的我，有资格再次站到她的面前吗？你觉得我有办法打开六喰封锁的心房吗……？」

士道说完后，「士道」做出沉思的动作。过了一阵子，他开口：

『——如果是我，我会再次前往她的身边。』

「可是，六喰渴求平静……」

『也许是吧……不过仔细思考过后，你不觉得奇怪吗？因为锁上自己的心房，所以一个人也不会寂寞。听起来就像是在说如果不用天使的力量将心房上锁，她就会寂寞得难以忍受。』

「……那是……」

「士道」说的没错。

如果六喰从一开始就不会感到孤独、悲哀和愤怒——

也就没必要特地锁上心房——也没必要对士道诉说这件事。

『这句话听在我耳里，只觉得是六喰的求救讯号。所以，去吧，不管她嘴上对你说些什么。况且……能打开六喰紧闭心房的「钥匙」，不是早就已经在「我」身上了吗？』

「咦……？」

听见「士道」说的话，士道歪了歪头。

不过，顿了一拍后，士道察觉出这句话所代表的含意。

「……！难不成——」

『没错。』

看见士道的反应，「士道」满足地点了点头。

『不过，还有一点。换一个角度来看吧。』

「士道」如此说完，用拳头轻轻敲了一下士道的胸口。

『——「我」是怎么想的？刚才说的全是六喰的事。为对方着想固然很好，但光是这么做，有时候可是会无法察觉对方的心情喔。

——欸，「我」。

「我」想为六喰做什么事？』

「……！」

被「士道」这么一问——

士道赫然屏住了呼吸。

接着沉默了几秒后，深深吸了一口气——又吐了出来。

「……嗯嗯——也对……呢。」

他慢慢地，慢慢地，说出这句话。

作为问题的回答，这句话未免有些简短。不过在说出口的同时，士道感觉以往充满肺腑的郁闷空气都随之流向体外。

或许是察觉到士道的心情，「士道」脸上浮现微笑。

『——加油喔，高中生。』

「……你也是，路过的高中生。」

士道用拳头与「士道」互相撞击后，就这么跳进空间产生的「裂缝」中。

◇

「……唔！」

——士道感受到一股有人在摇晃他肩膀的感觉，恢复了意识。

他发出轻声呻吟微微睁开眼皮后，便看见举起掌心的琴里身影。

「……你在干嘛啊，琴里？」

「哎呀，你醒来了啊。你要是再晚一秒醒来，我正要挥下第二十次巴掌呢。」

「……你已经打了我十九次巴掌了吗！」

士道按住脸颊高声呐喊后，琴里便耸了耸肩说：「我开玩笑的啦。」

士道一边确认触碰的脸颊不会痛一边环顾周围的情景。这里并非刚才他醒来的那种稻草屋，而是墙壁、天花板四处崩落的基地内部走廊。除了琴里之外，其他精灵也都在，十香把手放在士道的肩膀上摇晃他。大家穿的并非到处是补丁的衣服或礼服，而是穿回了普通的服装。

「真是的……我都说时间不多了，你还在拖拖拉拉什么啊？」

琴里交抱着双臂，「哼」地吐了一口气。

「啊啊……抱歉。不过——」

士道在腿部施力，原地站起身后，用双手手掌拍打了一下自己的脸颊好提起精神。

「——我已经没事了。」

「……？是吗。反正，你能提起干劲就好。」

琴里一脸纳闷地歪了歪头，但又马上努了努下巴催促大家，大概是判断现在不是在这种地方浪费时间的时候吧。

「总之，动作快。虽然时间经过的比想象中还少，但〈佛拉克西纳斯〉也有可能被袭击。」

「嗯！」

「了解。」

精灵们点头称是后便跟在琴里后头，奔跑在走廊上。士道也学她们朝地面一蹬，在至今仍不断响起爆炸声和枪声的基地内前进。

接着，在遇到〈幻兽·邦德思基〉，击破它两次后，士道一行人终于抵达停放〈佛拉克西纳斯〉的机库。

可能是利用外部摄影机认出他们的身影，当士道等人一进入机库时，扩音器便传来神无月的声音。

『——！司令！幸好你平安无事！』

「是啊。让你们久等了。」

琴里微微举起手回答神无月后，走到舰身下方。士道和精灵也跟在琴里后头——用和刚才一样的方式一瞬间传送到舰桥。

「——状况如何？」

一进入舰桥，琴里便快步行走，解开穿着整齐的外套钮扣，披在肩上。接着将右手猛然伸向旁边后，站在那里的神无月便恭敬地行过一礼，并且递出放入糖果盒的加倍佳棒棒糖。

琴里接下，解开包装，扔进嘴里，同时在舰长席上坐下。这一连串流畅的动作令士道内心产生一股奇妙的感慨。

「是。现在基地上空停留了一艘〈阿尔巴尔德〉等级的空中舰艇。闯入基地内的巫师及〈幻兽·邦德思基〉估计有一百二十左右。就目前收到的报告统计，机构人员的死伤人数有二十一名。确认安全避难的有一百八十五名。」

「……原来如此。」

琴里表情苦涩地低吟后，萤幕上便显示出「MARIA」这几个字母。

『没有时间沮丧了，琴里。你现在必须做你应该做的事。』

「嗯，我知道。」

琴里静静地吐了一口气后，下定决心甩开留恋般抬起头。

「——我们要执行我们的工作。〈佛拉克西纳斯EX〉，准备启航。都做好准备了吧？」

「是！」

听见琴里说的话，所有船员同时回答。

「不过，敌人的攻击似乎造成机库的电线毁损，舱门无法开关。」

「啧，没办法了。直接撞破吧。」

说完，琴里猛然举起手。

「并列驱动基础显现装置，展开随意领域，发动隐形迷彩跟自动回避。」

「了解。开始并列驱动基础显现装置。」

「展开随意领域——随时都能启航。」

船员发出声音的同时，舰身某处传来的微微机械启动声变得更加宏亮。

琴里微微点了点头后，瞥了后方的士道等人一眼。

「要出发喽。保险起见，找个东西抓吧。」

「嗯，知道了。」

士道点了点头，抓住墙边的柱子。精灵们也有样学样，只有折纸和二亚紧紧抓住士道的身体，结果被十香她们剥开。

琴里无奈地叹了一口气后，将脸转回前方，高声说道：

「——〈佛拉克西纳斯EX〉，出发！」

于是，仿佛回应琴里的声音，舰身摇晃了一下——显示在主萤幕上的机库内壁因无形的压力而从内侧被挤压成圆形。

然后，一股奇妙的飘浮感包围住舰桥整体，下一瞬间，显示在主萤幕上的风景剎那间变成了天空。

「呜喔……！」

士道踏稳地面，从喉咙发出声音。

使用显现装置的空中舰艇并非像飞机一样是得到扬力才能飞行，而是利用包覆整艘舰艇的随意领域使巨大的舰身飘浮在空中。因此才能像这样无视常识描绘轨道，在空中飞翔。

——在萤幕上显示出的天空看见一道巨大黑影的同时，舰内响起了警报声。

『基地上空发现敌方空中舰艇。该怎么办？』

扩音器传来玛莉亚的声音。琴里皱起眉头，竖起口中含着的加倍佳糖果棒。

「现在必须尽早飞向外太空才行。」

『是。』

「就算明白会受到比现在更严重的损害，我们也不能被那种东西占去时间。」

『是。』

「你明白我想说什么吧，玛莉亚？」

『是。』

玛莉亚淡淡地回答。琴里用手指夹起加倍佳糖果棒后，猛然将它指向前方。

「——限你一分钟解决。」

『这样才像琴里。』

玛莉亚有些开心地如此说完，琴里便对船员下指示：

「发射〈世界树之叶〉一号到十三号，用阻碍模式侵入敌方随意领域后，变更为机雷模式属性。」

「了解。发射〈世界树之叶〉一号机到十三号机。」

显示在副萤幕上的〈佛拉克西纳斯〉的轮廓，描绘在其后部宛如大树枝干的部分发出红色的光芒。

紧接着，有复数的「某种东西」飞向显示在主萤幕上的天空。

用「某种东西」来形容的理由很单纯，因为「它」穿上隐形迷彩，士道以肉眼看不见。不过，透明化的〈世界树之叶〉以高速飞向敌舰后，描绘出来的轨迹看起来有点扭曲。

数秒后，飘浮在前方的DEM舰艇所有的部位同时发生爆炸。

恐怕敌人连自己遭受到什么样的攻击都不知道吧。可怜的DEM舰艇冒出浓密的烟，朝地面坠落。

「哼。」

琴里伸出大拇指，用力比向下方。

『花费时间，五十二秒。』

「还行啦。要补回浪费的时间喽。提升高度，一口气穿越大气层。」

「是！」

船员回应的同时，〈佛拉克西纳斯〉的舰身微微振动，显示在主萤幕上的景色立刻以惊人的速度朝下方飞逝。这幅光景就宛如将乘着气球的摄影机所拍摄的影像快转一样。

不到数分钟——主萤幕上的风景便将天空置于眼下。

漆黑的空间充满整个画面，从地上无法欣赏到的繁星释放出闪亮耀眼的光芒。

和不久前透过自动感应摄影机所看到的是同样的光景。士道咽了一口口水，凝视着像是在观察四周般移动的摄影机影像。

结果——

发现一名闪耀着金色光芒的长发飘逸，静静沉睡的少女身影。

「……！六喰……！」

士道紧握住拳头，呼唤她的名字。

他的声音应该不可能传到舰外，然而六喰的眉毛却抽动了一下。

『……唔？』

接着，六喰慢慢睁开眼皮，望向〈佛拉克西纳斯〉后，伸展原本像胎儿一样蜷缩的身体。

『……哎呀，今日客人还真多呢。』

想必是〈佛拉克西纳斯〉接受外部的声音吧，扩音器传来微弱——但确实是六喰的声音。

照理说在真空的宇宙空间不可能传达到的声音。

不过，或许是灵装发挥了随意领域的作用，六喰的声音细微但清晰地震动士道的鼓膜。

『我应该已经警告过了……和方才那群家伙是不同伙吗？』

六喰发出『嗯嗯……』的声音，伸了一个懒腰后旋即举起右手，微微开启双唇：

『——〈封解主〉。』

说出这句话的同时，虚空中出现一支钥匙形状的锡杖，掌握在六喰的手中。

然后，六喰将〈封解主〉的前端刺进空间后——

「——【开】。」

转动钥匙，在那里制造出一扇巨大的「门扉」。

六喰举起手往下一挥，飘浮在四周的无数太空垃圾便被吸进那扇「门扉」。

下一瞬间，〈佛拉克西纳斯〉周围出现好几扇「门扉」的出口，随后无数的「子弹」从那些出口一齐倾泻而下。

「呜……呜哇！」

士道看见飞来的无数石砾，不由得缩起身体。

不过，琴里丝毫没有表现出慌乱的模样，立刻下达指示：

「随意领域，加强防护！」

「是！」

显示在副萤幕上的〈佛拉克西纳斯〉的图发出淡淡光芒。

与此同时，朝〈佛拉克西纳斯〉飞来的无数石砾在即将触碰到舰身时，宛如被弹开一般碎裂四散。

「这……这是……」

「若是用天使直接攻击倒也就罢了，像这种小石子，根本伤不了进化后的〈佛拉克西纳斯〉一丝一毫。」

琴里发出「哼哼」两声，得意洋洋地说完，便旋转舰长席面向士道。

「好了，士道。接下来是关键时刻。你做好心理准备了吗？」

「——嗯，当然。」

士道用力点点头透露出他的决心后，琴里便有些意外地瞪大双眼。

「虽然我不知道你跟那边的『士道』聊了些什么，但你的表情变得很棒。很好。那就开始作战吧。」

说完，琴里努了努下巴指示副萤幕。显示在上头的〈佛拉克西纳斯〉的影像，由内往外扩展出一个圆形图。

「接下来〈佛拉克西纳斯〉的随意领域会扩大到六喰的位置。靠这个，你应该可以不用担心空气和宇宙射线，不穿任何装备自由活动。再怎么说，约会穿太空服实在太没品味了。」

琴里打趣似的耸了耸肩，继续说：

「基本的姿态控制和防御我们会负责。像刚才那种程度的攻击，用随意领域应该就能挡下了。你就想办法接近六喰，开始展开攻势。」

「……」

士道再次凝视飘浮在主萤幕中央的六喰身影，轻声叹息，点了点头。

就在这个时候——

「……那……那个啊。」

躲在四糸乃身后的七罪突然开口。

「嗯，怎么了，七罪？」

「……没有啦，你说的话我没意见……只是啊，我是在想……对方好像很危险，我们是不是也应该在场比较好……这样……」

琴里询问后，七罪便将视线移向一旁，结结巴巴地如此说道。

结果，这似乎激发了精灵们的认同，只见其他人也接二连三地开始发表意见：

「那……那个……如果我也帮得上忙……要是六喰发出随意领域也防御不了的攻击，我可以利用〈冰结傀儡〉……！」

「哎呀，真是个好主意～～人家〈破军歌姬〉的音墙或许也派得上用场哟～～」

「喔喔！那我也要去！」

大家你一言我一语地说了，对琴里发射渴求的眼神。

琴里露出为难的表情，一会儿后便像是败给她们似的叹了一口气。

「……真拿你们没辙。不过，你们只能在士道遇到危险的时候出面喔。这个作战算是为了让六喰迷恋上士道，突然出现太多人会让对方产生警戒心。」

「好！」

听见琴里说的话，精灵们大大地点了点头。面对她们的向心力，士道不禁露出苦笑。

「大家，谢谢你们……不过我会尽量不借助你们的力量。能完全不借助是再好不过了。」

接着，士道踏着坚定的步伐站上刚才将他们传送到舰桥的装置。

「那么，琴里。拜托你喽。」

「好。我马上传送——」

然而——就在琴里话说到一半的下一瞬间——

舰桥上的红色灯号亮起，立刻响起「哔！哔！」的尖锐警报声。

「怎么回事！」

「……！这是……敌人！从地球飞来三……四艘DEM的舰艇！」

箕轮高声呐喊的同时，萤幕上显示出复数的巨大舰影。

琴里见状，愤恨地皱起了脸。

「……偏偏挑在这个时候。虽然有预想过这种情况，还真的来了。不过，像刚才那种虾兵蟹将，来几艘都……」

话说到一半，琴里抽动了一下眉毛。

她凝视着显示在萤幕上四艘舰艇当中最小的舰影，露出严肃的表情——然而，她的表情却逐渐透露出些许兴奋。

流线型的样貌为其最大特征的白金色舰身，与周围俗不可耐的三艘舰艇相比，外形的性质有着明显的差异。

既然出现在这个地方，肯定是为了战斗而派来的空中舰艇。但那优美的模样，看起来甚至令人觉得是为了达官显贵订制的礼仪用舰艇。

琴里晃动着嘴里的加倍佳糖果棒，呼唤它的名字：

「〈盖迪亚〉……！」

「什么……！」

听见那个名字，士道瞪大了双眼。

〈盖迪亚〉。虽然是第一次亲眼目睹，但这个名字士道已经从琴里的口中听过不下百次。

艾莲·梅瑟斯的专用舰艇。恐怕是世界最顶尖的高速机动舰。

而它也是——在「之前的世界」击落〈佛拉克西纳斯〉的空中舰艇。

琴里脸颊冒出汗水，舔了一下嘴唇。

「……正合我意。重生的〈佛拉克西纳斯〉启航之日，就有机会一雪前耻。」

「没问题吗……？」

士道微微皱起眉头说了，扩音器便传来玛莉亚的回答。

『不用担心。我已经脱胎换骨。我会让他体认到——世界第一空中舰艇的名号。』

「说得好，玛莉亚。」

琴里将嘴唇弯成新月的形状后，对船员下达指示。

「展开双重随意领域！第一层扩大到点六二二，属性设定为空间调节。第二层设定为防御属性！准备战斗！」

「——是！」

船员们回应琴里的声音，开始操作控制台。

琴里确认完他们的行动后，面向士道，竖起大拇指。

「那么，六喰的事情就拜托你了，士道。祝你武运……不对，这种情况，应该祝你——女运亨通才对。」

「哈哈，你在说什么啊。」

听见琴里奇特——但十分符合这个状况的赠言，士道不禁莞尔一笑。

「你也是。千万要平安无事。」

「好。」

随着琴里简短的回答——士道的身体被传送到舰外。

视野从舰桥中瞬间转换成宇宙空间，飘浮感包围住他的全身。

「喔喔……！」

士道不由自主地发出叫声。身体突然从重力中解放，差点在原地旋转。

不过正如琴里所说，身体宛如被一双无形的手支撑住，有一种不可思议的安定感。一定是利用随意领域来保持士道的姿势吧。

当然，由于不曾以毫无装备的状态在宇宙中行动，因此无法抹消这种奇妙的感觉，不过——确实能够呼吸，皮肤感受到的也是适温的温度。这样的话，应该能以平常的状态和六喰对话。

「——很好。」

士道轻轻点了点头后，微微缩起脚，做出踢向宇宙的动作。

接着，配合这个动作，身体得到推力，朝六喰的方向前进。

「——嗯？」

或许是察觉有人正在靠近自己，六喰将视线移向士道的方向。

然后一看见士道的脸，便微微眯起眼睛。

「我记得你……名为士道吧……我应该说过要你别再出现在我的眼皮底下吧？」

不是透过机器，第一次从六喰口中直接发出来的声音震动着士道的鼓膜。

士道心中充满了些许紧张、兴奋、使命感以及决心。他凝视着六喰的双眼。

「没想到你还记得我的名字，真是我的荣幸。你该不会一直很想见我吧？」

「……唔？」

六喰歪了歪头。她的模样不像是听不懂士道所说的意思。真要说的话——可能比较接近怀疑说出这种话的士道脑子是不是有问题。

不过，士道丝毫不在意地继续说：

「觉悟吧，赖皮鬼。我的自我满足——可是深不可测喔。」

在俯看天地的永暗世界——

精灵与人类的密会交战揭开序幕。

后记

好久不见，我是橘公司。在此为您献上《约会大作战DATE A LIVE 14 行星六喰》。各位读者觉得如何呢？如果你们喜欢本书，将是我莫大的荣幸。

顺带一提，六喰的读音是「MUKURO」。太棒了！这是自狂三以来的难读发音，和七罪以来的危险汉字，真是令人太激动了。超酷的。我记得对责编说出这个名字的时候，还热情地诉说不是用「食」而是用「喰」才酷！

话说，这次竟然是宇宙篇和童话篇相辅相成。就故事性来说，感觉就像是结合二亚篇的后半部以及六喰篇的前半部。

不过，童话世界的精灵们还真是可爱啊，这样会害我想把其他角色也放进童话世界呢。我来思考一下。

睡美人令音（因为失眠而睡不着）。

竹取公主小珠（因为要求太多，把求婚者都吓跑了）。

大野狼与七只狂三（只能想到大野狼被围殴的下场）。

阿里巴巴与四十狂三（阿里巴巴连残渣都不剩）。

一〇一狂三（只有绝望）。

伤脑筋，感觉满有趣的呢。我能在短篇或是二次创作上写吗？

那么，本作品这次也在各方人士竭尽心力之下才得以完成。

插画家つなこ老师，谢谢您这次也画出了如此精美的插画。每次都完成超乎我想象的人物设计，让我非常期待。六喰也画得超可爱的！

每次都为了我而吃尽苦头的责编、美术设计草野、编辑部、业务人员、书店的各位，以及拿起本书阅读的读者们，由衷感谢各位。

接下来是第十五集。士道能让六喰迷恋上自己吗？

那么，期待下次再相会。

二〇一六年二月 橘公司